O que é um estudo transversal?

Ao projetar um projeto de pesquisa, a equipe de estudo tem muitos métodos de coleta de dados disponíveis. Um estudo transversal é uma ferramenta poderosa que captura dados em um único momento no tempo de um grande conjunto de sujeitos. Os pesquisadores geralmente coletam dados sobre seu fenômeno hipotético, mas também reúnem características demográficas e outras características relevantes para poderem comparar suas descobertas com outros grupos. Um estudo transversal pode ser usado em praticamente qualquer disciplina que conduz pesquisas científicas.

Transversal descreve o período em que o estudo é realizado. Isso se opõe a um estudo longitudinal, que captura dados em vários momentos do mesmo participante do estudo ou de grupos de sujeitos semelhantes. Um estudo transversal é tipicamente mais barato de realizar do que um estudo longitudinal, porque os sujeitos não precisam ser rastreados ao longo do tempo. Além disso, esse tipo de análise não sofre atrito do participante, como a pesquisa longitudinal. Outra vantagem dos estudos transversais é que a análise dos dados pode começar imediatamente após a conclusão da coleta.

O método de estudo transversal apresenta algumas desvantagens. Como os dados são coletados em um único momento, os pesquisadores não podem tirar conclusões sobre a causa a partir deles. Por exemplo, se um pesquisador descobrir que as doenças cardíacas são comuns entre os trabalhadores de escritório, esse método de pesquisa o impede de afirmar que o trabalho de escritório contribui para as doenças cardíacas. Em alguns casos, um estudo transversal pode não ser viável devido à falta de participantes. Por exemplo, no caso de doença rara, o pesquisador pode não ter acesso a sujeitos de pesquisa suficientes para concluir de maneira generalizável sua hipótese.

Os pesquisadores que escolheram um desenho de estudo transversal podem se confundir com fatores históricos durante ou antes da coleta de dados. Por exemplo, um pesquisador que estuda a preparação para emergências pode não obter resultados precisos se realizar uma pesquisa imediatamente após um grande furacão. Na mesma circunstância, um estudo longitudinal mostraria tendências na preparação para emergências e demonstraria se o furacão afetou o fenômeno.

Se um pesquisador quiser descrever a prevalência de um determinado momento, ele ou ela pode selecionar um desenho de estudo transversal. Por exemplo, uma equipe de pesquisadores pode querer saber mais sobre autismo e educação. Eles poderiam pesquisar os professores sobre o número de alunos autistas em suas aulas, características educacionais e comportamentais de seus alunos e recursos disponíveis para crianças autistas. O estudo também pode capturar características demográficas, como sexo de alunos autistas, idade e série dos alunos e região do país em que a escola está localizada para análise comparativa.

Estudos transversais e longitudinais descrevem o momento da coleta de dados. Assim, um estudo transversal pode ser combinado com a maioria dos métodos quantitativos de pesquisa. Uma pesquisa transversal pode solicitar às participantes que descrevam sua experiência com câncer de mama. Enquanto estuda a mesma doença, uma análise de conteúdo transversal pode examinar como as revistas médicas abordam o câncer de mama ou quantos artigos são dedicados à pesquisa de câncer de mama.

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