Che cos'è uno studio trasversale?
Durante la progettazione di un progetto di ricerca, il team di studio ha molti metodi di raccolta dei dati disponibili. Uno studio trasversale è un potente strumento che acquisisce i dati in un singolo punto nel tempo da un ampio bacino di soggetti. I ricercatori di solito raccolgono dati sul loro fenomeno ipotizzato, ma raccolgono anche caratteristiche demografiche e altre caratteristiche rilevanti in modo da poter confrontare i loro risultati con altri gruppi. Uno studio trasversale può essere utilizzato praticamente in qualsiasi disciplina che conduce ricerche scientifiche.
La sezione trasversale descrive il lasso di tempo in cui viene condotto lo studio. Ciò si contrappone a uno studio longitudinale, che acquisisce dati in diversi punti nel tempo dagli stessi partecipanti allo studio o da pool di soggetti simili. Uno studio trasversale è in genere meno costoso da condurre rispetto a uno studio longitudinale, poiché i soggetti non devono essere monitorati nel tempo. Inoltre, questo tipo di analisi non risente dell'attrito dei partecipanti come fa la ricerca longitudinale. Un altro vantaggio degli studi trasversali è che l'analisi dei dati può iniziare immediatamente dopo la conclusione della raccolta.
Il metodo di studio trasversale presenta alcuni svantaggi. Poiché i dati vengono raccolti in un unico momento, i ricercatori non possono trarre conclusioni sulla causalità da essi. Ad esempio, se un ricercatore scopre che le malattie cardiache sono comuni tra gli impiegati, questo metodo di ricerca gli impedisce di affermare che il lavoro d'ufficio contribuisce alle malattie cardiache. In alcuni casi, uno studio trasversale potrebbe non essere fattibile a causa della mancanza di partecipanti. Ad esempio, nel caso della malattia rara, il ricercatore potrebbe non avere accesso a sufficienti argomenti di ricerca per trarre una conclusione generalizzabile sulla sua ipotesi.
I ricercatori che hanno scelto un disegno di studio trasversale potrebbero essere confusi da fattori storici durante o prima della raccolta dei dati. Ad esempio, un ricercatore che studia la preparazione alle emergenze potrebbe non ottenere risultati accurati se ha condotto un sondaggio immediatamente dopo un uragano grave. Nella stessa circostanza, uno studio longitudinale mostrerebbe tendenze nella preparazione alle emergenze e dimostrerebbe se l'uragano abbia avuto un effetto sul fenomeno.
Se un ricercatore desidera descrivere la prevalenza di un determinato momento, può selezionare un disegno di studio trasversale. Ad esempio, un team di ricercatori potrebbe voler saperne di più sull'autismo e sull'istruzione. Potrebbero esaminare gli insegnanti sul numero di studenti autistici nelle loro classi, le caratteristiche educative e comportamentali dei loro studenti e le risorse disponibili per i bambini autistici. Lo studio potrebbe anche catturare caratteristiche demografiche come i sessi degli studenti autistici, l'età e il livello degli studenti e la regione del paese in cui si trova la scuola per l'analisi comparativa.
Studi trasversali e longitudinali descrivono i tempi della raccolta dei dati. Pertanto, uno studio trasversale può essere combinato con la maggior parte dei metodi di ricerca quantitativa. Un sondaggio trasversale potrebbe chiedere ai partecipanti di descrivere la loro esperienza con il cancro al seno. Mentre studia la stessa malattia, un'analisi del contenuto in sezioni trasversali può esaminare come le riviste mediche si avvicinano al cancro al seno o quanti articoli sono dedicati alla ricerca sul cancro al seno.