O que é um nódulo adrenal?
Um nódulo adrenal é uma massa que se forma a partir da reprodução celular não controlada dentro da glândula adrenal. Geralmente composto de células neuroendócrinas, um nódulo adrenal é geralmente benigno em sua composição. Freqüentemente, indivíduos sintomáticos possuem uma predisposição genética para o desenvolvimento de nódulos adrenais. Quando o tratamento é necessário, a abordagem pode variar desde a administração do medicamento até a excisão da glândula.
As massas adrenais descobertas inadvertidamente são frequentemente chamadas de incidentalomas adrenais. Nesses casos, exames de imagem de rotina ou de diagnóstico revelam a presença do nódulo. Se a massa é descoberta por acaso ou o indivíduo é sintomático, uma bateria de testes laboratoriais e de diagnóstico pode ser realizada para confirmar um diagnóstico. Geralmente, um painel de sangue e exames de imagem, incluindo uma tomografia computadorizada (TC), são realizados para avaliar os níveis hormonais e determinar a localização exata e a apresentação do nódulo adrenal. Grandes massas ou aquelas com formato anômalo geralmente requerem testes adicionais para determinar se o crescimento é maligno ou canceroso.
Não há causa conhecida para o desenvolvimento de nódulos adrenais, uma condição conhecida como feocromocitoma. As glândulas supra-renais, cada uma emparelhada com o respectivo rim, são responsáveis pelo desenvolvimento, distribuição e regulação dos hormônios adrenais, conhecidos como catecolaminas. O desenvolvimento de nódulos geralmente interrompe os processos adrenais, resultando na produção e liberação descontroladas de hormônios que comprometem a pressão sanguínea e a função cardiovascular.
Em alguns casos, indivíduos com certas condições genéticas podem possuir uma predisposição para o desenvolvimento de nódulos adrenais. Embora os nódulos adrenais sejam geralmente considerados uma ocorrência atípica, é possível que a condição ocorra em famílias. Além disso, certas condições neoplásicas, como a neurofibromatose, podem contribuir para a formação de massa adrenal.
Quando os hormônios adrenais são liberados desnecessariamente ou excessivamente, hipertensão aguda e arritmias podem se desenvolver. Algumas pessoas podem experimentar sintomas adrenais variados, que podem incluir dores de cabeça persistentes, alterações comportamentais e desconforto abdominal. Dependendo da gravidade do desconforto abdominal, o apetite pode diminuir, resultando em perda de peso não intencional. Se os sinais de hipertensão ou arritmia grave forem ignorados, o risco de complicação aumenta significativamente e pode resultar em comprometimento da cognição, falência generalizada de órgãos e morte.
Como a liberação adrenérgica desnecessária e prolongada contribui para a hipertensão, a maioria dos medicamentos prescritos para um nódulo adrenal trabalha para liberar a constrição dos vasos e aliviar o estresse colocado no coração. Não é incomum a hipertensão precipitar o desenvolvimento de arritmia; portanto, uma vez estabilizada a pressão arterial, a medicação pode ser usada a longo prazo para normalizar o ritmo cardíaco. Um nódulo adrenal que amadurece rapidamente geralmente requer a excisão de toda a glândula adrenal.