Che cos'è un nodulo surrenale?
Un nodulo surrenale è una massa che si forma dalla riproduzione cellulare incontrollata all'interno della ghiandola surrenale. Generalmente composto da cellule neuroendocrine, un nodulo surrenale è generalmente benigno nella sua composizione. Spesso, gli individui sintomatici possiedono una predisposizione genetica per lo sviluppo del nodulo surrenale. Quando il trattamento è giustificato, l'approccio può variare dalla somministrazione di farmaci all'escissione della ghiandola.
Le masse surrenali scoperte inavvertitamente vengono spesso chiamate incidentalomi surrenali. In tali casi, i test di imaging di routine o diagnostici rivelano la presenza del nodulo. Se la massa viene scoperta per caso o l'individuo è sintomatico, è possibile eseguire una serie di test di laboratorio e diagnostici per confermare una diagnosi. Generalmente, un pannello ematico e test di imaging, compresa una tomografia computerizzata (TC), vengono condotti per valutare i livelli ormonali e determinare la posizione esatta e la presentazione del nodulo surrenale. Grandi masse o quelle con una forma anomala richiedono generalmente ulteriori test per determinare se la crescita è maligna o cancerosa.
Non esiste una causa nota per lo sviluppo del nodulo surrenale, una condizione nota come feocromocitoma. Le ghiandole surrenali, ciascuna abbinata al rispettivo rene, sono responsabili dello sviluppo, della distribuzione e della regolazione degli ormoni a base surrenalica, noti come catecolamine. Lo sviluppo di noduli interrompe generalmente i processi surrenali, con conseguente produzione e rilascio di ormoni non regolamentati che compromette la pressione sanguigna e la funzione cardiovascolare.
In alcuni casi, gli individui con determinate condizioni genetiche possono possedere una predisposizione per lo sviluppo del nodulo surrenale. Sebbene i noduli surrenali siano generalmente considerati un evento atipico, è possibile che la condizione funzioni nelle famiglie. Inoltre, alcune condizioni neoplastiche, come la neurofibromatosi, possono contribuire alla formazione di massa surrenalica.
Quando gli ormoni surrenali vengono rilasciati inutilmente o eccessivamente, possono svilupparsi ipertensione acuta e aritmie. Alcuni individui possono manifestare vari sintomi surrenali che possono includere mal di testa persistente, cambiamenti comportamentali e disagio addominale. A seconda della gravità del disagio addominale, l'appetito può diminuire, causando una perdita di peso involontaria. Se i segni di ipertensione o aritmia grave vengono ignorati, il rischio di complicanze aumenta in modo significativo e può provocare cognizione compromessa, insufficienza d'organo diffusa e morte.
Poiché il rilascio adrenergico prolungato e non necessario contribuisce all'ipertensione, la maggior parte dei farmaci prescritti per un lavoro del nodulo surrenale per rilasciare la costrizione dei vasi e alleviare lo stress posto sul cuore. Non è raro che l'ipertensione acceleri lo sviluppo dell'aritmia; pertanto, una volta stabilizzata la pressione sanguigna, è possibile utilizzare farmaci a lungo termine per normalizzare il ritmo cardiaco. Un nodulo surrenale che matura rapidamente generalmente richiede l'escissione dell'intera ghiandola surrenale.