O que é deglutição?

Deglutição é o termo científico para a palavra deglutição. Veio da palavra latina deglutire , que significa "engolir". Músculos da língua, faringe e esôfago estão envolvidos no processo de deglutição, que é dividido em três fases: fase oral, fase faríngea e fase esofágica. Os nervos cranianos também desempenham muitos papéis importantes nessas fases.

A fase oral é geralmente uma fase voluntária, o que significa que geralmente é realizada conscientemente pelo indivíduo. Começa quando o alimento entra na boca. Através do processo de mastigação, ou mastigação, os alimentos são divididos em pedaços menores. Em seguida, a língua empurra os pedaços de comida em direção à faringe ou parte posterior da garganta. Os nervos cranianos envolvidos durante a fase oral são o nervo trigêmeo, o nervo facial e o nervo hipoglosso.

Assim que o alimento chega ao fundo da garganta, ocorre a fase faríngea, que é principalmente involuntária. A úvula e o palato mole geralmente impedem a passagem de alimentos em direção ao nariz, cobrindo a nasofaringe, que se abre para as cavidades nasais. Ao mesmo tempo, o reflexo da deglutição começa impulsionando os alimentos para o esôfago e para longe dos pulmões com a ajuda da epiglote, que é um retalho de tecido que cobre a laringe. Durante esse processo, ocorre apnéia da deglutição, o que significa que a respiração para por um período muito curto. Os nervos cranianos envolvidos durante esta fase incluem os nervos vago, acessório e hipoglosso.

A fase esofágica, que também ocorre involuntariamente, começa com a abertura do esfíncter esofágico para deixar a comida entrar. Quando a comida chega ao final do esôfago, outro músculo, chamado esfíncter cardíaco, se abre para permitir que a comida passe para o estômago para digestão. Um esfíncter é um anel muscular que se contrai e relaxa e impede ou permite a passagem de materiais de uma área para a outra, como entre o esôfago e o estômago.

Os distúrbios da deglutição às vezes ocorrem em idosos, especialmente após um acidente vascular cerebral. Como os nervos cranianos são freqüentemente afetados em pacientes com AVC, às vezes as partículas de alimentos podem entrar nos pulmões e causar infecção. Qualquer defeito de nascimento, infecção, obstrução, lesão ou crescimento de câncer na faringe ou no esôfago pode afetar o processo de deglutição. O sintoma mais comum de um distúrbio de deglutição é disfagia ou dificuldade em engolir. Outro sintoma é odinofagia, ou dor durante a deglutição.