O que é tetraplegia?
A tetraplegia é uma condição que descreve a paralisia causada por lesão medular, que muitas vezes é o resultado de um trauma acidental na coluna vertebral. Pessoas com essa condição apresentam lesão medular em uma ou mais seções cervicais da coluna, localizadas no pescoço. Essa lesão impede a transmissão de sinais nervosos entre o cérebro e todos os músculos e tecidos abaixo do ponto da lesão. Como resultado, uma pessoa com tetraplegia não pode mover nenhum músculo ou sentir sensações abaixo do pescoço ou da parte superior do tórax e pode precisar de um ventilador para respirar. Essa condição também é conhecida como quadriplegia.
Como todas as lesões na medula espinhal, os efeitos da tetraplegia em qualquer indivíduo são altamente dependentes da localização exata da lesão. Isso ocorre principalmente devido à estrutura da medula espinhal e da coluna vertebral. A coluna vertebral é um arranjo linear de 33 vértebras e 31 segmentos da medula espinhal. Cada segmento da medula espinhal transmite informações entre o cérebro e vários locais do corpo. Os segmentos cervicais da medula espinhal são um canal para informações sensoriais que entram e saem do pescoço, ombros, parte superior do tórax e braços.
A maneira como a medula espinhal é estruturada significa que uma pessoa com lesão medular em C1, a mais alta das vértebras cervicais, provavelmente terá menos controle motor do que uma pessoa com lesão em C7, a última vértebra cervical. Por exemplo, é muito provável que uma pessoa com uma lesão no C1 exija um ventilador para respirar. Por outro lado, uma pessoa que tem uma lesão C4 ou C5 geralmente é capaz de respirar sem ajuda e pode ter um movimento limitado do ombro.
Uma pessoa que é tetraplégica corre o risco de desenvolver complicações leves e potencialmente fatais. A maioria dessas complicações ocorre devido à perda do controle muscular e à perda do controle das funções corporais. Por exemplo, o risco de doenças cardiovasculares, trombose venosa profunda e osteoporose aumentam, principalmente porque alguém com tetraplegia tem uma capacidade de exercício bastante reduzida.
Uma das complicações mais comuns é o desenvolvimento de úlceras por pressão, resultado de longos períodos de tempo sentados ou deitados na mesma posição. Os cuidadores devem garantir que o indivíduo seja movido regularmente para novas posições para evitar o desenvolvimento de úlceras por pressão. Outro risco aumentado é o de problemas respiratórios devido à perda do reflexo da tosse.
Uma das complicações mais graves da tetraplegia é a disreflexia autonômica. Essa condição é caracterizada por um aumento repentino e perigoso da pressão arterial e resulta da incapacidade do organismo de regular sua temperatura, pressão arterial e freqüência cardíaca. A disreflexia autonômica deve ser tratada imediatamente quando ocorrer, a fim de evitar um acidente vascular cerebral.
A tetraplegia geralmente não é uma condição curável. Tratamentos experimentais, como o uso de células-tronco para reparar danos na medula espinhal, normalmente não estão disponíveis ao público, exceto durante os ensaios clínicos. Em vez disso, o tratamento se concentra em ajudar uma pessoa tetraplégica a aprender a lidar com o estresse físico e psicológico da lesão e ajudá-la a aprender novas estratégias para o autocuidado. O principal objetivo da reabilitação após uma lesão é ajudar a pessoa a aprender habilidades que lhe permitam viver da maneira mais independente possível.