Qual é a conexão entre atenção e consciência?
A conexão entre atenção e consciência é íntima. Embora esses termos psicológicos sejam às vezes usados como sinônimos na fala e na escrita informais, eles são muito distintos. Consciência é, simplesmente, o estado de consciência. A atenção, por outro lado, exige que a capacidade de processamento do cérebro seja conscientemente direcionada para filtrar ou separar as informações concorrentes e recebidas.
No mais básico, fisiologicamente falando, a consciência é o estado de estar acordado ou não inconsciente. A consciência também difere da subconsciência, pois a pessoa que está em um estado de consciência pode acessar e relatar diretamente suas experiências mentais. Para um ser humano funcional, a consciência é um estado normal e natural, e geralmente não é necessário nenhum esforço para alcançá-lo.
A atenção pode ser melhor ilustrada pelo clássico "fenômeno das festas", que demonstra como uma pessoa, em uma sala cheia de pessoas falando, pode se concentrar em uma única conversa. Tanto a consciência quanto o esforço são necessários para obter atenção. Em outras palavras, pode-se estar totalmente consciente, mas não prestar atenção, mas não se pode prestar atenção sem estar consciente.
A psicologia cognitiva é um ramo da psicologia que estuda os processos mentais superiores, como atenção, consciência, raciocínio, linguagem e memória. É dentro dessa disciplina que uma discussão sobre a conexão entre atenção e consciência pode ser encontrada com maior facilidade. Em termos de atenção, os psicólogos cognitivos procuram definir quando o processo de filtragem começa e termina e quando a atenção seletiva é realizada. A consciência sustentada pode ser considerada sem esforço e sem fim, desde que a pessoa esteja bem acordada, mas é muito difícil manter uma atenção constante e vigilante por mais de 20 minutos. Os psicólogos cognitivos impõem limites à consciência, enfatizando que a consciência pode ser restrita a níveis específicos de processamento.
Há um considerável debate acadêmico sobre a conexão teórica entre atenção e consciência, e muitas teorias são distintas. Por exemplo, embora muitos estudiosos concordem que atenção e consciência são distintas, alguns argumentam que, sem atenção, a percepção consciente é impossível. Outros argumentam que a atenção é possível sem consciência e dizem que os dados experimentais reforçam suas alegações.
Até certo ponto, as teorias díspares, por mais interessantes e que valham a pena, são argumentos sobre a semântica. Do ponto de vista prático ou leigo, a conexão entre atenção e consciência é como a diferença entre luz difusa e luz focalizada. Uma pessoa pode ligar conscientemente uma lanterna para ver o que está em um local escuro e focalizar o feixe de luz para observar mais de perto algo que chamou sua atenção.