Quel est le lien entre l'attention et la conscience?
Le lien entre l'attention et la conscience est intime. Bien que ces termes psychologiques soient parfois utilisés de manière synonyme dans la parole et l’écriture informelles, ils sont très distincts. La conscience est tout simplement l'état de conscience. Attention, d'un autre côté, la capacité de traitement du cerveau doit consister consciemment à filtrer ou à séparer les informations concurrentes entrantes.
Physiologiquement parlant, la conscience est fondamentalement l'état d'éveil, ou non inconscient. La conscience diffère également de l'inconscient en ce que la personne en état de conscience peut accéder directement à ses expériences mentales et en rendre compte. Pour un être humain qui fonctionne, la conscience est un état normal et naturel et, en général, aucun effort n'est nécessaire pour l'atteindre.
L'attention peut être mieux illustrée par le «phénomène classique des cocktails», qui montre comment une personne, dans une salle remplie de personnes qui parlent, peut se concentrer sur une seule conversation. La conscience et l'effort sont nécessaires pour attirer l'attention. En d'autres termes, on peut être pleinement conscient mais ne pas prêter attention, mais on ne peut pas faire attention sans être conscient.
La psychologie cognitive est une branche de la psychologie qui étudie les processus mentaux supérieurs, tels que l'attention, la conscience, le raisonnement, le langage et la mémoire. C’est au sein de cette discipline que l’on trouvera le plus facilement une discussion sur le lien entre attention et conscience. En termes d’attention, les psychologues cognitifs cherchent à définir quand le processus de filtrage commence et finit et quand l’attention sélective est engagée. Une conscience soutenue peut être considérée comme sans effort et sans fin tant que la personne est éveillée, mais une attention soutenue et vigilante pendant plus de 20 minutes est très difficile à maintenir. Les psychologues cognitifs imposent des limites à la conscience, soulignant que celle-ci peut être limitée à des niveaux de traitement spécifiques.
Il existe un débat scientifique considérable sur le lien théorique entre l'attention et la conscience, et de nombreuses théories sont nettement opposées. Par exemple, bien que de nombreux spécialistes s'accordent pour dire que l'attention et la conscience sont distinctes, certains affirment que sans attention, la perception consciente est impossible. D'autres soutiennent que l'attention est possible sans conscience et disent que des données expérimentales étayent leurs revendications.
Dans une certaine mesure, les théories disparates, aussi intéressantes soient-elles d’intérêt, sont-elles des arguments sur la sémantique. D'un point de vue pratique ou profane, le lien entre l'attention et la conscience ressemble à la différence entre la lumière diffuse et la lumière focalisée. Une personne peut allumer consciemment une lampe de poche pour voir ce qui se trouve dans un endroit sombre, puis focaliser le faisceau de lumière pour regarder de plus près quelque chose qui a attiré son attention.