Vad är kopplingen mellan uppmärksamhet och medvetande?

Kopplingen mellan uppmärksamhet och medvetande är en intim. Även om dessa psykologiska termer ibland används synonymt i informellt tal och skrift, är de mycket distinkta. Medvetande är helt enkelt tillståndet att vara medveten. Uppmärksamhet kräver å andra sidan att hjärnans bearbetningskapacitet medvetet riktas mot att filtrera eller separera från inkommande, konkurrerande information.

På sitt mest grundläggande, fysiologiskt sett, är medvetande tillståndet att vara vaken eller inte medvetslös. Medvetandet skiljer sig också från undermedvetenheten genom att den person som befinner sig i ett medvetande tillstånd direkt kan komma åt och rapportera hans eller hennes mentala upplevelser. För en fungerande människa är medvetandet ett normalt, naturligt tillstånd, och i allmänhet krävs ingen ansträngning för att uppnå det.

Uppmärksamheten illustreras bäst av det klassiska fenomenet "cocktail party", som visar hur en person i ett rum fullt av människor som talar kan fokusera på en enda konversation. Både medvetande och ansträngning krävs för att uppnå uppmärksamhet. Med andra ord kan man vara helt medveten men inte uppmärksamma, men man kan inte vara uppmärksam utan att vara medveten.

Kognitiv psykologi är en gren av psykologin som studerar de högre mentala processerna, såsom uppmärksamhet, medvetande, resonemang, språk och minne. Det är inom denna disciplin som en diskussion om sambandet mellan uppmärksamhet och medvetande lättast kan hittas. När det gäller uppmärksamhet försöker kognitiva psykologer definiera när filtreringsprocessen börjar och slutar och när selektiv uppmärksamhet ägnas åt. Fortsatt medvetande kan betraktas som enkelt och oändligt så länge personen är vid vaken, men upprätthållet, vaksam uppmärksamhet i mer än 20 minuter är mycket svårt att underhålla. Kognitiva psykologer sätter begränsningar på medvetande och betonar att medvetande kan begränsas till specifika bearbetningsnivåer.

Det finns en betydande vetenskaplig debatt om det teoretiska sambandet mellan uppmärksamhet och medvetande, och många teorier är tydligt motsatta. Även om många forskare är överens om att uppmärksamhet och medvetande är distinkta, menar vissa att utan uppmärksamhet är medveten uppfattning omöjlig. Andra hävdar att uppmärksamhet är möjlig utan medvetande och säger att experimentell data säkerhetskopierar deras påståenden.

I en viss utsträckning är de olika teorierna, hur intressanta och värdefulla de än är, argument över semantik. Från en praktisk eller lekmannens synvinkel är kopplingen mellan uppmärksamhet och medvetande som skillnaden mellan diffust ljus och fokuserat ljus. En person kan medvetet sätta på en ficklampa för att se vad som finns på ett mörkt ställe och sedan fokusera ljusstrålen för att titta närmare på något som har fått hans eller hennes uppmärksamhet.