Qual è la connessione tra attenzione e coscienza?
La connessione tra attenzione e coscienza è intima. Sebbene questi termini psicologici siano talvolta usati come sinonimi nel parlare e nella scrittura informali, sono molto distinti. La coscienza è, semplicemente, lo stato di consapevolezza. L'attenzione, d'altra parte, richiede che la capacità di elaborazione del cervello sia diretta consapevolmente verso il filtraggio o la separazione da informazioni in entrata e in competizione.
Nella sua forma più elementare, fisiologicamente parlando, la coscienza è lo stato di essere sveglio o non incosciente. La coscienza differisce anche dal subconscio in quanto la persona che si trova in uno stato di coscienza può accedere direttamente e riferire le sue esperienze mentali. Per un essere umano funzionante, la coscienza è uno stato normale e naturale e generalmente non è necessario alcuno sforzo per raggiungerlo.
L'attenzione può essere meglio illustrata dal classico "fenomeno dei cocktail party", che dimostra come una persona, in una stanza piena di persone che parlano, può concentrarsi su una singola conversazione. Sia la coscienza che lo sforzo sono necessari per raggiungere l'attenzione. In altre parole, si può essere pienamente coscienti ma non prestando attenzione, ma non si può prestare attenzione senza essere coscienti.
La psicologia cognitiva è una branca della psicologia che studia i processi mentali superiori, come attenzione, coscienza, ragionamento, linguaggio e memoria. È all'interno di questa disciplina che si può facilmente trovare una discussione sulla connessione tra attenzione e coscienza. In termini di attenzione, gli psicologi cognitivi cercano di definire quando inizia e termina il processo di filtraggio e quando viene attivata l'attenzione selettiva. La coscienza sostenuta può essere considerata senza sforzo e senza fine fintanto che la persona è completamente sveglia, ma è molto difficile mantenere un'attenta e vigile attenzione per più di 20 minuti. Gli psicologi cognitivi pongono limiti alla coscienza, sottolineando che la coscienza può essere limitata a livelli specifici di elaborazione.
Vi è un considerevole dibattito accademico sulla connessione teorica tra attenzione e coscienza e molte teorie sono chiaramente opposte. Ad esempio, sebbene molti studiosi concordino sul fatto che attenzione e coscienza siano distinte, alcuni sostengono che senza attenzione, la percezione cosciente è impossibile. Altri sostengono che l'attenzione è possibile senza coscienza e affermano che i dati sperimentali confermano le loro affermazioni.
In una certa misura, le teorie disparate, per quanto interessanti e utili, sono argomenti sulla semantica. Dal punto di vista pratico o profano, la connessione tra attenzione e coscienza è come la differenza tra luce diffusa e luce focalizzata. Una persona potrebbe accendere consapevolmente una torcia per vedere cosa c'è in un luogo buio, quindi focalizzare il raggio di luce per dare un'occhiata più da vicino a qualcosa che ha attirato la sua attenzione.