O que é um transplante de córnea?

Um transplante de córnea é um procedimento cirúrgico no qual parte ou toda a córnea de um paciente é removida e substituída por material doador de um cadáver, geralmente obtido através de um banco de olhos ou de um órgão e um banco de tecidos. O transplante de córnea é uma das cirurgias de transplante mais realizadas no mundo e também uma das mais antigas, com casos de sucesso documentados que datam do início do século XX. Esse procedimento geralmente é recomendado quando um paciente apresenta danos graves na córnea, problemas de visão ou inflamação da córnea que não podem ser resolvidos.

Em um transplante básico de córnea, um “botão” de material é removido da córnea do paciente e substituído por um botão correspondente retirado de um cadáver. A córnea doadora é então costurada no lugar. Também é possível realizar transplantes parciais que envolvem apenas as camadas superiores da córnea, ou um procedimento conhecido como transplante lamelar profundo, no qual uma das camadas inferiores da córnea é removida através de uma fenda ao longo do lado da córnea, deixando intactas as camadas superiores da córnea do paciente.

Esse procedimento é realizado por um oftalmologista e pode ser realizado sob anestesia geral ou com anestesia local e sedação. O processo de cicatrização é bastante prolongado, geralmente levando um ano ou mais. Nos estágios iniciais da cura, o paciente precisa usar proteção ocular para evitar trauma físico e tomar esteróides para resistir à rejeição. A visão é tipicamente muito embaçada no início, resolvendo gradualmente ao longo do tempo, e os pontos podem ser removidos em três a 18 meses, dependendo de quão bem o paciente cura. A rejeição do transplante pode ocorrer em até 18% dos casos.

Muitas pessoas que receberam um transplante de córnea desenvolvem astigmatismo, que precisa ser corrigido para permitir que o paciente veja claramente. O paciente pode usar óculos para resolver o problema e também é possível usar contatos especialmente projetados para lidar com o astigmatismo. No entanto, os contatos adequados podem ser desafiadores após o transplante, e isso pode não ser uma opção para todos os pacientes; portanto, os pacientes devem estar preparados para usar óculos após um transplante de córnea.

Também conhecido como ceratoplastia penetrante ou enxerto de córnea, um transplante de córnea pode fazer uma enorme melhoria na qualidade de vida de um paciente. Os candidatos ao transplante receberão um exame oftalmológico completo e serão informados sobre os riscos potenciais e cuidados posteriores envolvidos no transplante de córnea. Se um paciente for um bom candidato, ele será colocado em uma lista de espera e, quando uma córnea doadora se tornar disponível, a cirurgia poderá ser agendada.