O que é polivalente?
No contexto da química, polivalente descreve átomos que podem formar mais de duas ligações. Na medicina, o termo também se refere a múltiplas capacidades. Quase sempre se aplica a medidas médicas que podem tratar mais de uma condição e esses tratamentos podem ser vacinas, antivenenos que ajudam as pessoas a se recuperarem de mais de um tipo de mordida venenosa ou medicamentos que trabalham contra vários microorganismos.
Existem numerosos exemplos de vacinas polivalentes e é provável que mais sejam desenvolvidos. A vantagem de ter várias vacinas em um único tiro é clara para a maioria das pessoas; maior proteção para doenças com menos doses é atraente e pode ser mais barata. Algumas das vacinas polivalentes incluem as de sarampo, caxumba e rubéola (MMR) e tétano, difteria e coqueluche (TDaP). Como alternativa, uma vacina pode proteger contra diferentes tipos da mesma doença. O Pneumovax® oferece proteção contra 23 germes que podem causar pneumonia, e o Gardasil® deve prevenir quatro tipos de papilomavírus humano (HPV), que estão mais ligados ao desenvolvimento do câncer do colo do útero.
Nem todas as vacinas são polivalentes, o que pode significar que ainda não foram combinadas em uma forma múltipla, ou misturá-las com outras vacinas pode reduzir a eficácia. Outra consideração é o número de vezes que uma vacina deve ser administrada para ter efeito total. Não faz sentido combinar vacinas com prazos diferentes para entrega. Combinar algo que deve ser administrado a cada seis meses com algo que deve ser administrado a cada dez anos desperdiça remédios.
Ao contrário das vacinas, o antiveneno é administrado apenas se uma pessoa recebe uma mordida venenosa. Em áreas onde existem muitas criaturas venenosas, é fácil perceber por que é altamente benéfico ter um antiveneno polivalente que trata vários tipos de mordidas. Pode ser mais barato que um antiveneno específico para uma criatura e reduzir as dificuldades associadas ao transporte ou armazenamento de medicamentos.
Exemplos de antivenenos polivalentes incluem um fabricado na Índia que reagirá contra a cobra de óculos, Common Krait, Russell's Viper e Saw-Scaled Viper. Outro tipo também está disponível para tratar todos os envenenamentos de escorpiões iranianos, e existe um que pode reduzir a doença após picadas de aranhas Brown Recluse e Black Widow. Um simples antiveneno na Austrália pode funcionar contra quase todas as cobras venenosas australianas.
Assim como nas vacinas, a combinação de diferentes antivenenos pode ser prática ou impraticável, e nem sempre funciona. Os antivenenos polivalentes são mais práticos em áreas com maior número de animais, peixes ou insetos venenosos que provavelmente entrarão em contato com pessoas. Em muitos casos, não faz sentido combinar dois ou mais antivenenos, a menos que a necessidade de mais de um tipo ocorra com frequência.
Outros tratamentos podem efetivamente matar mais de um tipo de bactéria ou parasita. A maioria dos medicamentos antibacterianos mostra polivalência. Existem também muitos tipos de vermífugos ou medicamentos antiparasitários que tratam mais de um tipo de infecção; por exemplo, um medicamento pode matar lombrigas, ancilóstomos e tênias e ser prescrito para qualquer uma dessas infestações.