Hvad er polyvalent?
I forbindelse med kemi beskriver polyvalente atomer, der kan danne mere end to bindinger. I medicin refererer udtrykket også til flere kapaciteter. Det gælder næsten altid for medicinske forholdsregler, der kan tackle mere end en tilstand, og disse behandlinger kan være vacciner, antiveniner, der hjælper folk med at komme sig efter mere end en type giftigt bid, eller medicin, der arbejder mod flere mikroorganismer.
Der findes adskillige eksempler på polyvalente vacciner, og flere vil sandsynligvis blive udviklet. Fordelen ved at have flere vaccinationer i et enkelt skud er klar for de fleste mennesker; større beskyttelse af sygdomme med færre skud er tiltalende og kan være billigere. Nogle af de polyvalente vacciner inkluderer dem mod mæslinger, fåresyge og røde hunde (MMR) og mod stivkrampe, difteri og kikhoste (TDaP). Alternativt kan en vaccine beskytte mod forskellige typer af den samme sygdom. Pneumovax® giver beskyttelse mod 23 bakterier, der kan skabe lungebetændelse, og Gardasil® bør forhindre fire typer af humant papillomavirus (HPV), som er mest forbundet med udviklingen af livmoderhalskræft.
Ikke alle vacciner er polyvalente, hvilket kan betyde, at de endnu ikke er blevet kombineret til en form, eller hvis man blander dem med andre vacciner kan det reducere effektiviteten. En anden overvejelse er antallet af gange en vaccine skal leveres for fuld effekt. Det giver ikke mening at kombinere vaccinationer, der har forskellige tidsplaner for levering. At kombinere noget, der skal gives hver sjette måned med noget, der skal gives hvert tiende år, spilder medicin.
I modsætning til vacciner gives antivenin kun, hvis en person får et giftigt bid. I områder, hvor der er mange giftige væsener, er det let at se, hvorfor det er yderst fordelagtigt at have et polyvalent antivenin, der behandler flere typer bid. Det kan være billigere end et væsen-specifikt antivenin og kan reducere vanskeligheder forbundet med at bære eller opbevare medicin.
Eksempler på polyvalente antiveniner inkluderer en fremstillet i Indien, som vil reagere mod den Spectacled Cobra, Common Krait, Russells Viper og Saw-Scaled Viper. En anden type er også tilgængelig til behandling af alle iranske skorpionsenvenomationer, og der findes en, der kan reducere sygdom efter bid fra Brown Recluse og Black Widow edderkopper. En simpel antivenin i Australien virker muligvis mod næsten alle australske giftige slanger.
Som med vaccinationer kan kombination af forskellige antiveniner være praktisk eller upraktisk, og det fungerer ikke altid. Polyvalente antiveniner er mest praktiske i områder med et større antal giftige dyr, fisk eller insekter, der sandsynligvis kommer i kontakt med mennesker. Det giver ikke mening i mange tilfælde at kombinere to eller flere antiveniner, medmindre der ofte er behov for mere end en type.
Andre behandlinger kan effektivt dræbe mere end en slags bakterier eller parasit. De fleste antibakterielle medikamenter viser polyvalens. Der er også mange typer vermifuger eller antiparasitisk medicin, der vil behandle mere end en type infektion; for eksempel kan en medicin dræbe rundorm, krogeorm og bændelorm og være ordineret til nogen af disse angreb.