Qual é a conexão entre digitálicos e hipocalemia?
O digital é um medicamento derivado de planta usado para problemas cardiovasculares que combina perigosamente com hipocalemia ou baixos níveis de potássio em algumas pessoas, especialmente nos idosos. Os digitálicos e a hipocalemia interferem na capacidade do coração de bater corretamente. Pacientes com baixo teor de potássio que recebem medicamentos à base de digitálicos sentem seus efeitos mais fortemente do que pacientes cardíacos normais. Sem tratamento correto, pacientes hipocalêmicos tratados com digitálicos podem morrer de irregularidades cardíacas causadas por níveis excessivamente altos do medicamento.
Os digitálicos aumentam naturalmente o fluxo sanguíneo em todo o corpo e estabilizam a freqüência cardíaca, mas são eficazes apenas em uma faixa estreita de dosagens. A digoxina, o composto ativo dos medicamentos digitálicos, vem da planta venenosa de dedaleira e, como resultado, os médicos prescrevem apenas para pacientes com problemas cardíacos específicos, como insuficiência cardíaca congestiva. Administrar muito pouco não produz benefício, mas muito pode piorar os problemas cardíacos, em vez de corrigi-los.
Os médicos usam este medicamento quando o coração não pode suprir as necessidades de sangue para o resto do corpo, bem como para tratar arritmias atriais ou problemas com o ritmo cardíaco. A digital se liga aos receptores de potássio e sódio do músculo cardíaco; assim como o sódio se acumula no coração, o mesmo ocorre com o cálcio, que estimula os batimentos cardíacos. Essa droga também retarda os sinais do nó sinoatrial, a parte do coração que indica quando deve bater. A redução na frequência do sinal cria um ritmo mais constante.
A conexão entre digitálicos e hipocalemia surge porque os receptores aos quais se liga também são responsáveis pela manutenção dos níveis sanguíneos de potássio. Este medicamento estimula uma diminuição nas concentrações intracelulares de potássio, agravando os efeitos da hipocalemia preexistente. Baixo teor de potássio faz o músculo cardíaco absorver mais rapidamente os digitálicos e faz com que o corpo os excruza muito mais lentamente.
Pacientes idosos, especialmente aqueles que sofrem de desidratação, correm maior risco de sofrer efeitos da combinação de digitálicos e hipocalemia. Isso aumenta o risco de toxicidade da digital, que pode causar arritmia grave, bloqueio cardíaco e morte. À medida que a droga se acumula no corpo, o mesmo ocorre com o cálcio, fazendo com que os sinais do nó sinoatrial diminuam demais. O coração bate muito rápido ou muito devagar e pode até parar completamente.
Os profissionais médicos tratam os pacientes que sofrem da combinação de digitálicos e hipocalemia descontinuando imediatamente o medicamento. Eles então administram fluidos para aumentar os níveis de hidratação do corpo e liberar os demais digitálicos. Oxigênio pode ser administrado. Os pacientes devem ser monitorados de perto até que sua freqüência cardíaca e ritmo retornem à faixa normal.