Qual é a conexão entre o ácido fólico e os defeitos do tubo neural?
Uma conexão importante entre o ácido fólico e os defeitos do tubo neural é que a ingestão de ácido fólico suficiente durante a gravidez e antes da gravidez ajuda a impedir a formação de defeitos no feto. A maioria dos defeitos do tubo neural ocorre nos primeiros 30 dias da gravidez, e a mulher precisa garantir que ela tome folato ou ácido fólico suficiente antes da confirmação da gravidez. Embora a causa exata da conexão de ácido fólico e defeitos do tubo neural não seja conhecida, estudos demonstraram que o ácido fólico ajuda o corpo a desenvolver DNA e é importante para o crescimento de células e tecidos.
O ácido fólico é um tipo de vitamina B. É encontrado naturalmente em vegetais folhosos, como espinafre, suco de laranja e grãos integrais. Na sua forma natural, é conhecido como folato. O ácido fólico é a forma sintetizada adicionada a produtos enriquecidos, como cereais e pão branco. Uma conexão entre o ácido fólico e os defeitos do tubo neural foi demonstrada quando as empresas começaram a fabricar alimentos enriquecidos com a vitamina B e a taxa de defeitos diminuiu.
A vitamina ajuda a prevenir vários tipos de defeitos do tubo neural. Um tipo, espinha bífida, ocorre quando a coluna vertebral no feto não fecha completamente após a formação. Outros defeitos do tubo neural afetam o cérebro. Quando um feto tem anencefalia, o cérebro está subdesenvolvido. A encefalocele ocorre quando o crânio não fecha completamente e algum tecido cerebral emerge da abertura.
Principalmente, o ácido fólico ajuda a prevenir defeitos do tubo neural, incentivando a formação de tecido no feto em desenvolvimento. Durante as primeiras semanas de gravidez, o feto cresce rapidamente. O feto precisa que o DNA seja desenvolvido rapidamente ou então surgem problemas. A formação de DNA é outra conexão entre o ácido fólico e os defeitos do tubo neural. O feto precisa da vitamina B para produzir o DNA, que por sua vez produz células e tecidos.
Como o tubo neural se forma no primeiro mês de gravidez, recomenda-se que a maioria das mulheres em idade fértil consuma pelo menos 400 mcg de ácido fólico ou folato por dia, mesmo que não pretendam engravidar. Uma deficiência de ácido fólico e defeitos no tubo neural pode ocorrer antes que a mulher saiba sobre sua gravidez. Como muitas gestações não são planejadas, é melhor tomar precauções antecipadamente. Se uma mulher não recebe ácido fólico suficiente de sua dieta, ela pode tomar um suplemento ou vitamina pré-natal.