O que é o córtex pré-frontal ventromedial?

Também chamado de córtex orbitofrontal, o córtex pré-frontal ventromedial (VmPC) é a parte do cérebro anterior que está particularmente envolvida na tomada de decisão e na personalidade. Localizado na porção mais anterior dos lobos frontais, o córtex pré-frontal ventromedial foi apelidado de "centro cerebral do cérebro" e sua função não é completamente compreendida. Pesquisas indicam que essa área do cérebro desempenha um papel na psicopatia, caracterizada por uma grave ausência de empatia, emoção e completa falta na capacidade de sentir remorso.

Um excelente exemplo que demonstra a importância da função do córtex pré-frontal ventromedial é o caso de Phineas Gage, um capataz de uma ferrovia que sustentou uma haste impulsionada por explosão através do VmPC de seu cérebro e sobreviveu. Embora o Sr. Gage tenha vivido o trauma com a consciência completamente preservada, seu médico começou a observar uma notável mudança na personalidade depois de combater uma infecção com risco de vida. Uma vez considerado um homem articulado e respeitável, Gage exibiu uma diminuição acentuada nas habilidades cognitivas e intelectuais, não conseguiu planejar, começou a gritar obscenidades sem restrição e não conseguiu mais realizar seu trabalho. Amigos e conhecidos observaram que, o que tornava Phineas Gage distinto, desaparecera.

Importante para o planejamento, controle emocional e formação de julgamentos, o VmPC recebe informações do sistema límbico, uma rede de estruturas responsáveis ​​por gerar emoções e memórias. A maturação total do córtex pré-frontal ocorre após todo o desenvolvimento do cérebro, com o VmPC sendo a última parte absoluta do cérebro a terminar o desenvolvimento. As estruturas do sistema límbico amadurecem até o córtex pré-frontal ventromedial, explicando por que os adolescentes freqüentemente se envolvem em assumir riscos, parecem desorganizados e tomam decisões rápidas e aleatórias. As crianças que foram negligenciadas ou abusadas podem ter problemas com o controle da emoção ou sofrer um atraso no desenvolvimento nessa área.

Experimentos de pesquisa comparando pacientes com danos ao VmPC com pessoas diagnosticadas como psicopatas mostram semelhanças impressionantes. Conduzindo a comportamentos que são considerados moralmente desviantes ou reprimidos, particularmente notáveis ​​são suas reações emocionais aborrecidas e propensão à impulsividade, demonstrando dificuldades com o autocontrole. Embora os psicopatas tenham a capacidade de distinguir entre comportamento moralmente certo e errado, isso não importa muito para eles. A maioria tende a ter uma resposta reduzida quando o medo, a raiva ou a coação são expressos por outros, como revelam os estudos de imagem, mostrando uma ação diminuída no VmPC e na amígdala, a estrutura do sistema límbico responsável por gerar essas emoções.