A Antártica já estava quente?

Durante grande parte dos últimos 400 milhões de anos, a Antártica tem sido um lugar temperado, coberto de florestas e animais. Devido ao desvio continental, ele passou de montar o equador para se concentrar no Pólo Sul, onde está hoje. Hoje, a Antártica é o continente mais frio do planeta, quase completamente coberto por uma camada de gelo e inteiramente carente de animais, além de visitar pinguins e alguns pequenos insetos nas áreas costeiras.

Mas nem sempre era assim. A Antártica já fez parte do supercontinente Gondwana, que durou até cerca de 160 milhões de anos atrás, quando começou a terminar lentamente. O Gondwana incluiu hoje a maioria dos continentes no Hemisfério Sul, incluindo América do Sul, África, Arábia, Índia, Austrália e Nova Zelândia. Gondwana montou o equador e foi um dos dois supercontinentes do mundo, juntamente com a Laurasia, que incluía a atual América do Norte e a Ásia. Fósseis de algumas das primeiras vidas complexas foram encontradas em tEle rasa ao seu redor. Grande parte do registro fóssil da massa terrestre da Antártica está sob o gelo, mas os fósseis, incluindo os dos dinossauros, podem ser encontrados nas montanhas antárticas, onde as rochas se projetam da tampa de gelo de profundidade do continente.

Nos tempos dos dinossauros, a orientação norte-sul de Gondwana bloqueou as correntes de circular em uma certa latitude, direcionando-os longas distâncias norte e sul. Isso impediu os diferenciais de temperatura a qualquer latitude de forçar as águas a uma temperatura quente ou fria permanente, como os pólos são hoje.

Quando a Antártica começou a se afastar do supercontinente Gondwana há 160 milhões de anos, o resfriamento começou. Ele se mudou para o sul, ainda conectado à Austrália e América do Sul, mas com setembroarado da África. Nesse ponto, a Antártica ainda tinha um clima tropical ou subtropical, mas estava localizado mais ao sul, perto da latitude da atual Austrália. Como a Austrália de hoje, o continente tinha uma fauna marsupial.

Cerca de 40 milhões de anos atrás, a Antártica se separou da atual Austrália e começou a esfriar ainda mais, suas florestas morrendo. Gelo e geleiras começaram a cobrir o continente, mas o final final da vida da Antártica ocorreu há apenas 23 milhões de anos, quando a Antártica se separou da América do Sul e a passagem de Drake foi aberta. Isso permitiu a existência de uma corrente circumpolar antártica, uma corrente gelada que circunda continuamente o continente. Isso resultou na cobertura do continente em uma camada de gelo até a milha, pois a neve que caiu nunca derreteu. Hoje, a camada de gelo da Antártica contém cerca de 70% de toda a água fresca na terra.