南極大陸は暖かくなりましたか？

過去4億年のほとんどの間、南極大陸は温暖な場所であり、森林や動物に覆われていました。 大陸移​​動のため、赤道をまたぐことから、現在の南極を中心に移動しました。 今日、南極大陸は地球上で最も寒い大陸であり、ほぼ完全に氷の層に覆われており、ペンギンや沿岸地域の小さなバグを訪れることを除けば、動物はまったくいません。

しかし、それは常にそうではなかった。 南極大陸はかつてゴンドワナの一部でしたが、ゴンドワナは約1億6千万年前まで続き、ゆっくりと分裂し始めました。 ゴンドワナは今日、南アメリカ、アフリカ、アラビア、インド、オーストラリア、ニュージーランドを含む南半球の大部分の大陸を含んでいた。 ゴンドワナは赤道をまたいでおり、現在の北米とアジアを含むラウラシアとともに、世界の2つの超大陸の1つでした。 最古の複雑な生命の化石は、それを取り巻く浅い海で発見されました。

生命が最初に陸に来たとき、南極大陸は森林と動物で覆われる大陸陸地の1つでした。 南極大陸の化石記録の多くは氷の下にありますが、恐竜の化石を含む化石は南極の山で見つかり、そこでは岩が大陸のマイル深さの氷冠から突き出ています。

恐竜の時代、ゴンドワナの南北方向は、特定の緯度での電流の循環を妨げ、代わりに南北の長距離を誘導していました。 これにより、現在の極のように、特定の緯度での温度差が水を恒久的な高温または低温に強制することを防ぎます。

南極大陸が1億6千万年前にゴンドワナ超大陸から離脱し始めると、冷却が始まりました。 それは南に移動し、まだオーストラリアと南アメリカに接続されていましたが、アフリカから分離されました。 この時点で、南極大陸はまだ熱帯気候または亜熱帯気候でしたが、現在のオーストラリアの緯度近くのさらに南に位置していました。 今日のオーストラリアのように、大陸には有袋類の動物相がありました。

約4,000万年前、南極大陸は現在のオーストラリアから分離し、森林が枯れ、さらに涼しくなり始めました。 氷と氷河が大陸を覆い始めましたが、南極大陸の生命の最後の終わりは、南極大陸が南アメリカから分離してドレイク海峡が開いた約2300万年前に過ぎませんでした。 これにより、大陸を連続的に取り巻く極寒の海流である南極周極海流の存在が許可されました。 降った雪が溶けなかったため、大陸はマイルの深さの氷の層で覆われていました。 今日、南極大陸の氷床には、地球上のすべての淡水の約70％が含まれています。