Quais são as diferenças entre sinapsídeos e sauropsídeos?
Os sinapsídeos incluem mamíferos e nossos ancestrais distantes, incluindo pelicossauros e terapsídeos, enquanto sauropsid é outra palavra para répteis. Synapsid significa "arco fundido", uma referência à estrutura do crânio. Outro nome para sinapsídeo é theropsid , que significa "cara de animal", em contraste com sauropsid , que significa "cara de lagarto". Sinapsídeos são sauropsídeos são as duas linhagens evolutivas de amniotas, que incluem todos os tetrápodes não anfíbios e seus descendentes (como baleias, que descendem de tetrápodes, mas perderam as pernas quando se tornaram exclusivamente marinhas). Os primeiros sinapsídeos costumavam ser chamados de "répteis semelhantes a mamíferos", mas isso é um nome impróprio, pois não eram répteis.
Sinapsídeos e sauropsídeos se separaram cerca de 320 milhões de anos atrás, durante o período carbonífero tardio. Ambos pareciam pequenos lagartos. Na época, os tetrápodes existiam na água por cerca de 45 milhões de anos e em terra por pelo menos 20 milhões de anos. Ambos são amniotes, ou seja, animais com ovos complexos que podem ser depositados em terra, em contraste com os anfíbios, que devem depositar seus ovos na água. Antes da sinapsídeos e sauropsídeos se dividirem, havia alguns amniotes do grupo-tronco que não se encaixavam em nenhum dos grupos. Os amniotas estavam destinados a herdar a Terra porque são os únicos vertebrados terrestres que podem se aventurar a distâncias significativas da água e ainda sobreviver.
A diferença entre sauropsídeos e sinapsídeos é definida em termos das aberturas no crânio. Os sinapsídeos têm um orifício extra, usado para reduzir o peso do crânio e fornecer um ponto de fixação para os músculos da mandíbula. Os sauropsídeos começaram sem buracos no crânio e depois desenvolveram um par, com cada buraco atrás dos olhos. Inicialmente, os dois grupos eram "de sangue frio" (ectotérmicos).
Desde o final do Carbonífero, a colonização da terra por grandes criaturas tem sido uma corrida armamentista evolutiva entre sinapsídeos e sauropsídeos. Os sinapsídeos começaram muito bem, diversificando mais rapidamente do que os sauropsídeos e dando origem à maioria dos grandes animais do Permiano, incluindo os pelicossauros bem-sucedidos, alguns dos quais grandes como caminhões, e os únicos predadores da época.
No final do Permiano, os maiores sinapsídeos foram extintos, deixando muitos nichos abertos à exploração. Os sauropsídeos se aproveitaram, eventualmente dando origem a dinossauros, que dominaram a Terra em todo o Mesozóico. Cerca de 65 milhões de anos atrás, as mesas mudaram novamente, quando um asteróide exterminou todos os dinossauros não aviários. Synapsids governou o mundo novamente, na forma de mamíferos. Eventualmente, sinapsídeos deram origem a seres humanos, sem dúvida o vertebrado terrestre de maior sucesso evolutivo na história da vida na Terra.