Quais são os diferentes efeitos do cloro?

O cloro é, literalmente, um salva-vidas. Ele é rotineiramente adicionado ao abastecimento de água potável em todo o mundo para mantê-los seguros para o consumo humano e prevenir doenças que em tempos passados ​​mataram uma grande porcentagem da população humana em algumas cidades. Por exemplo, a adição de cloro à água potável de Londres em meados do século XIX reduziu significativamente o número de casos de febre tifóide, cólera e disenteria, bem como outras doenças prevalecentes transmitidas pela água do dia. Ainda assim, apesar de seus efeitos benéficos e reputação de salvar vidas, outros efeitos do cloro na saúde e no meio ambiente são perigosos para os seres humanos.

O cloro quebra nos sistemas de abastecimento de água e esgoto quando reage com a matéria orgânica já presente. Os principais subprodutos desse processo de cloração são conhecidos como trihalometanos, que incluem clorofórmio, entre outras substâncias. Os trihalometanos, também conhecidos como THMs, têm sido associados a um risco aumentado de certos tipos de câncer, incluindo câncer de reto e bexiga. As autoridades de saúde não chegaram a um acordo sobre se o cloro é cancerígeno.

Como alguém que já passou algum tempo em uma piscina com cloro descobriu, os efeitos do cloro são óbvios no cabelo e na pele, à medida que o produto químico os seca. Nadadores frequentes às vezes descobrem que o produto químico irrita a pele e os olhos. Uma alternativa aos efeitos do cloro nas piscinas é o ozônio, mas não dura tanto quanto o cloro e é considerado uma alternativa cara e não facilmente adaptável.

Também existem efeitos mais graves de cloro a serem considerados ao trabalhar com ou ao redor de cloro. Pode ser extremamente irritante, até perigoso, para alguém com asma e outras condições pulmonares. O cloro também pode irritar significativamente os olhos e a pele, além de causar tosse e ressecamento da garganta.

O gás cloro é venenoso. No início do século 19, foi usado até pelos exércitos como guerra química. Hoje, está incluído em pesticidas, fabricação e reciclagem de papel, em plásticos e na fabricação de outros produtos químicos. Como componente do alvejante, embranquece e remove manchas, além de limpar o mofo. Na sua forma de gás líquido, pode até causar queimaduras se entrar em contato com a pele. Um aviso forte é geralmente dado ao usar cloro porque, se for acidentalmente combinado com amônia, os resultados podem ser mortais para quem inala os gases misturados.

A inalação de cloro deve ser evitada. Seu aroma altamente picante é um bom sinal de alerta em caso de exposição acidental. Além disso, deve-se tomar cuidado quando o cloro é combinado com outras substâncias, como a terebintina, porque o composto resultante é explosivo.