Quali sono i diversi effetti del cloro?
Il cloro è, letteralmente, un vero toccasana. Viene regolarmente aggiunto alle forniture di acqua potabile in tutto il mondo per tenerle al sicuro per il consumo umano e prevenire malattie che in passato hanno ucciso una grande percentuale di popolazioni umane in alcune città. Ad esempio, l'aggiunta di cloro all'acqua potabile di Londra a metà del XIX secolo ha notevolmente ridotto il numero di casi di tifo, colera e dissenteria, nonché altre malattie diffuse nell'acqua del giorno. Tuttavia, nonostante i suoi effetti benefici e la sua reputazione salvavita, altri effetti del cloro sulla salute e sull'ambiente sono pericolosi per l'uomo.
Il cloro si rompe nelle forniture idriche e nei sistemi fognari quando reagisce con la materia organica già presente. I principali sottoprodotti di questo processo di clorazione sono noti come trialometani, che includono cloroformio, tra le altre sostanze. I trialometani, noti anche come THM, sono stati associati ad un aumentato rischio di alcuni tipi di cancro, inclusi i tumori del retto e della vescica. I funzionari sanitari non hanno raggiunto un accordo sul fatto che il cloro sia cancerogeno.
Come ha scoperto chiunque abbia mai trascorso del tempo in una piscina con cloro, gli effetti del cloro sono evidenti sui capelli e sulla pelle, poiché la sostanza chimica li secca. I nuotatori frequenti a volte scoprono che la sostanza chimica irrita la pelle e gli occhi. Un'alternativa agli effetti del cloro nelle piscine è l'ozono, ma non dura quanto il cloro ed è considerata un'alternativa costosa e non facilmente adattabile.
Ci sono anche effetti di cloro più gravi da prendere in considerazione quando si lavora con o intorno al cloro. Può essere estremamente irritante, persino pericoloso, per qualcuno con asma e altre condizioni polmonari. Il cloro può anche irritare significativamente gli occhi e la pelle e può provocare tosse e secchezza della gola.
Il cloro gassoso è velenoso. All'inizio del XIX secolo, fu persino usato dagli eserciti come guerra chimica. Oggi è incluso nei pesticidi, nella produzione di carta e nel riciclaggio della carta, nella plastica e nella fabbricazione di altri prodotti chimici. Come componente della candeggina da bucato, imbianca e rimuove le macchie e può anche pulire la muffa. Nella sua forma di gas liquido, può persino causare congelamento se viene a contatto con la pelle. Di solito viene dato un forte avvertimento quando si usa il cloro perché se viene accidentalmente combinato con l'ammoniaca, i risultati potrebbero essere mortali per chiunque inali i gas miscelati.
L'inalazione di cloro deve essere evitata. Il suo profumo altamente pungente è un buon segnale di avvertimento in caso di esposizione accidentale. Inoltre, occorre prestare attenzione quando il cloro è combinato con altre sostanze, come la trementina, perché il composto risultante è esplosivo.