O que é uma onda arrepiante?

Ondas arrepiantes, também conhecidas como ondas nocivas, são ondas lendárias com mais do que o dobro do tamanho das maiores ondas típicas. Até que um deles fosse gravado por sensores na plataforma petrolífera Draupner, no Mar do Norte, em 1995, pensava-se que essas ondas pudessem ser simplesmente um conto dos marinheiros. Agora, sabe-se que as ondas estranhas são muito reais, embora extremamente raras. Eles são tão grandes, tão altos quanto 25 m (27 jardas) ou mais, que representam uma ameaça para os transatlânticos e outros navios de grande porte. Devido ao seu perigo e à novidade a eles associada, as ondas arrepiantes são uma área notável de estudo entre oceanógrafos e físicos. Para visualizar o efeito de uma onda esquisita em um navio infeliz, imagine uma coluna de água do tamanho de um prédio de 12 andares desabando na velocidade de um carro veloz.

Ondas assustadoras fazem parte das histórias de marinheiros nos tempos antigos. Eles falavam de ondas tão grandes que pareciam quase paredes verticais de água e eram conduzidas por canais tão profundos que eram verdadeiros "buracos no mar". Tais histórias podem ter contribuído para a fundação de mitos de deuses do mar, como Poseidon. Nos tempos modernos, os estatísticos que abordavam o problema usavam a distribuição de probabilidade de Rayleigh para medir a magnitude provável das ondas e descobriram que ondas com uma altura superior a 15 m (16 jardas) deveriam ser extremamente raras. No entanto, imagens de satélite e sensores oceânicos desde 1995 invalidaram isso, mostrando que ondas extraordinariamente grandes se formam de fato com mais freqüência do que a teoria poderia prever.

Os cientistas ainda estão pesquisando as causas prováveis ​​das ondas estranhas. Diz-se que um dos maiores fatores de risco ocorre quando a área tem uma corrente forte contrária à direção das ondas, como certas áreas na África do Sul. Outro fator causal é provavelmente o foco difrativo - certas formas no fundo do mar ou ao longo da costa podem focar as ondas em um único ponto. Lá, interferências construtivas podem ocorrer - várias ondas menores podem ocorrer no mesmo local e ao mesmo tempo, formando uma enorme onda arrepiante. Provavelmente existem vários outros fatores que contribuem, como velocidade do vento, efeitos não lineares e foco por corrente. Muito mais pesquisa e observação precisam ser conduzidas antes de realmente entendermos o fenômeno das ondas estranhas.