O que é um mitógeno?

Um mitogênio é qualquer substância que desencadeia o processo de mitose ou divisão celular. Freqüentemente, os mitógenos são proteínas - compostos constituídos por moléculas de aminoácidos que facilitam as reações bioquímicas nos organismos. Os mitógenos são frequentemente encontrados no campo da imunologia devido à sua importância na indução de vias de transdução de sinal. Essas vias são processos em um organismo pelo qual os "sinais" bioquímicos são passados ​​de fora para dentro da célula, causando uma alteração dentro da célula. Uma dessas vias, a proteína quinase ativada por mitogênio (MAPK), às vezes pode sofrer mutações e levar ao câncer.

Quando uma célula sofre mitose, ela se divide em duas células filhas que são idênticas uma à outra. Em uma série de fases, a célula se divide para que uma cópia do material genético seja dada a cada célula filha, junto com cerca de metade do citoplasma da célula-mãe - o fluido dentro da célula. O processo de mitose permite que uma célula se replique. Um mitogênio opera interagindo com a membrana celular, o envelope que circunda a célula e estimulando uma reação que leva à mitose.

Na imunologia, os mitógenos podem ser usados ​​para estimular a mitose de linfócitos ou glóbulos brancos - células que protegem o organismo hospedeiro contra bactérias ou vírus invasores. A capacidade mitótica dos linfócitos pode ser usada como teste para determinar se o sistema imunológico está funcionando corretamente. Se um mitogênio é introduzido e os linfócitos não respondem pela divisão, o sistema imunológico é considerado comprometido.

Os mitógenos também têm importância nas vias de transdução de sinal que mediam a divisão celular, incluindo a via MAPK. Quando um mitogênio no ambiente extracelular se liga a um elemento receptor na membrana celular, a alteração química que causa desencadeia a atividade em outras moléculas dentro da célula. A interação dessas moléculas e proteínas cria uma cadeia de sinais que eventualmente produz MAPK, uma proteína que facilita a divisão celular e outros processos.

Se um componente da via de transdução de sinal sofrer mutação - por exemplo, se uma das proteínas estiver malformada - a via pode ter conseqüências adversas para o organismo. A via MAPK, por exemplo, é considerada um fator no desenvolvimento do câncer. Os cânceres proliferam a uma taxa descontrolada, criando um tumor que afeta outros tecidos do corpo. Uma proteína com mau funcionamento na via MAPK pode fazer com que a via estimule a divisão celular de maneira descontrolada, sem desligar, levando ao desenvolvimento do tumor.