O que é um retrotransposão?
Transposons são pedaços de DNA que são móveis ou podem se mover para lugares diferentes nas informações genéticas de uma célula. Ao mudar para um novo local dentro do genoma de uma célula, os transposons podem causar mutações, além de alterar a quantidade de DNA encontrada dentro da célula. Eles também são chamados de genes saltadores e são agrupados em duas categorias: transposons classe II e transposons classe I, ou retrotransposons. A diferença entre essas duas classes tem a ver com a maneira como elas se movem; um retrotransposon tem um processo de movimento em duas etapas.
O método de movimento do segmento de DNA é como os transposons são classificados em cada categoria. Um transposão de classe II é um pedaço de DNA que se move de um lugar para outro. O movimento de um transposão de classe I, ou retrotransposão, é muito mais complexo e envolve duas etapas para o movimento do segmento do DNA.
O primeiro passo para o movimento de um retrotransposon é criar um segmento de RNA através da transcrição de um pedaço de DNA. O RNA agora está livre para se mover por todo o genoma, pois não está ligado a uma fita de DNA. Quando o RNA atinge o novo local, uma enzima específica, chamada transcriptase reversa, produz uma nova cadeia de DNA baseada no segmento de RNA. Esse novo pedaço de DNA é então anexado ao novo local dentro do genoma.
Quando um retrotransposão é transcrito de volta para um segmento de DNA a partir da cópia do RNA, geralmente possui repetições terminais longas (LTRs) no final da sequência de DNA. As LTRs são compostas de sequências repetidas de bases que podem ter centenas ou mesmo milhares de bases. Eles geralmente envolvem uma parte funcional do DNA, como um gene, e são necessários para anexar o segmento de DNA à cadeia de DNA original. As LTRs são uma maneira de os cientistas reconhecerem que uma seção do DNA contém um retrotransposon. Pensa-se que cerca de 42% de todo o genoma humano seja constituído por retrotransposons.
Devido ao fato de que novas cópias do DNA são feitas através da transcrição reversa do RNA, adicionar um retrotransposon é uma maneira de aumentar a quantidade de DNA encontrada em uma única célula. Se um retrotransposon é inserido dentro de um gene ou próximo a um gene, isso pode causar uma mutação. Mutações são basicamente alterações na sequência do DNA e podem ter impacto positivo, negativo ou inexistente no genoma, dependendo de como a sequência do DNA é alterada.