O que é o bário?
O bário é um elemento químico classificado entre os metais alcalino-terrosos. Tem vários usos, de fogos de artifício a medicamentos, geralmente na forma de compostos como sulfato de bário. Muitas dessas formas de trabalhadores tóxicos e líderes que interagem com ele usam extremo cuidado ao lidar com esse elemento. Os consumidores provavelmente estão mais familiarizados com a forma usada nas suspensões líquidas para o diagnóstico de raio-x.
Na natureza, o bário não é encontrado em estado puro porque interage prontamente com o ar. Quando isolado, o elemento assume a forma de um metal branco prateado e macio, embora se oxide rapidamente quando exposto ao ar. Na crosta terrestre, trata-se do 18º elemento em ordem de abundância e é encontrado em vários compostos que ocorrem naturalmente. Na tabela periódica dos elementos, o bário é identificado com o símbolo Ba e possui um número atômico 56.
A existência desse metal reativo era conhecida há pelo menos um século antes de Sir Humphrey Davy conseguir isolá-lo em 1808. O nome do elemento é derivado da palavra grega para "pesado", uma referência à alta gravidade específica do elemento. Após a descoberta de Davy, foram explorados vários usos do bário, e várias empresas se especializaram na mineração e processamento dele e nos compostos naturais do elemento. Sulfato de bário e carbonato são dois compostos comuns.
Nos fogos de artifício, o nitrato de bário é usado para tornar os explosivos verdes. Os compostos do elemento também são usados em eletrodos, pigmentos, baterias, semicondutores e fabricação de vidro. Na indústria de petróleo, é usado como peso nos poços, e o carbonato de bário às vezes é usado como veneno para roedores. No ambiente hospitalar, os pacientes tomam a imagem para raios-x porque é opaca aos raios-x, permitindo que os médicos vejam a condição do esôfago, estômago e trato intestinal.
O envenenamento por bário pode causar fraqueza muscular, danos nos rins e problemas no sistema nervoso. Felizmente, o metal não se bioacumula; assim que os sintomas do envenenamento forem reconhecidos, a condição poderá ser tratada e o metal sairá do corpo da vítima. As pessoas estão em risco por inalação e ingestão, e isso geralmente é encontrado em ambientes industriais, onde os trabalhadores lidam com grandes volumes de bário. Esse elemento também pode envenenar o suprimento de água, embora os testes de rotina de um suprimento de água devam capturar isso, juntamente com outras formas de contaminação.