O que é microbiologia?

A microbiologia costuma ser classificada incorretamente como o estudo de germes ou bactérias. Embora alguns microbiologistas possam estudar especificamente vírus, também chamados virologia, ou bactérias, também chamados bacteriologia, a microbiologia abrange todo o estudo de organismos microscópicos. Isso inclui o estudo de bactérias, protozoários, fungos, alguns tipos de algas e, frequentemente, vírus.

As origens desse campo podem ser encontradas nos cientistas que postulam que pequenas coisas invisíveis podem afetar outros organismos. Anton van Leeuwenhoek foi capaz de observar pequenas bactérias em um microscópio primitivo no século XVII. Muitos citam a microbiologia de origem médica como tendo sido fundada por Louis Pasteur e Robert Koch em meados do século XIX.

Descobertas posteriores no século 20, como a descoberta de vírus, provaram ser de imensa importância para a medicina. Hoje, a maioria dos profissionais médicos credita esse campo com alguns dos trabalhos mais importantes relacionados a doenças humanas já realizados.

A microbiologia médica é apenas uma faceta do campo. Outras subseções de estudo incluem aplicações da ciência à fisiologia, genética, estudos ambientais, biologia evolutiva e estudos farmacêuticos.

Em cada caso, os micróbios são estudados e o conhecimento sobre eles contribui para essas outras disciplinas. Por exemplo, entender a composição básica dos micróbios e como eles se desenvolvem e morrem faz parte da microbiologia fisiológica. Além disso, a avaliação de como os micróbios interagem entre si em um ambiente complexo melhora nossa compreensão do ambiente.

A microbiologia em aplicações simples também pode ajudar as pessoas a entender algumas das funções básicas dos ingredientes de panificação. Por exemplo, estudos sobre o comportamento do fermento permitem que as pessoas entendam como usá-lo efetivamente para assar pão. Também ajuda a explicar por que um pão pode cair achatado.

Os cientistas em microbiologia veem o mundo como composto por um número quase incontável de pequenas partes invisíveis que nos influenciam de várias maneiras. O campo está constantemente descobrindo mais que podem ser benéficos para todos os humanos que interagem com seu ambiente.

A microbiologia está apenas começando como uma ciência. Os cientistas estimam que cerca de 99% dos micróbios existentes na Terra ainda não foram estudados. Isso sugere que uma maior aplicação dessa ciência pode nos ajudar a entender alguns dos mistérios da vida que ainda nos assustam.