O que é fósforo?

O fósforo é um elemento químico no grupo nitrogênio identificado pelo símbolo P na tabela periódica dos elementos. O elemento não metálico é extremamente reativo e também altamente tóxico, embora também seja um mineral importante na maioria dos organismos vivos. Existem inúmeros usos para compostos de fósforo, e a maioria das pessoas interage com alguma forma do elemento todos os dias. Quando alguém acerta um fósforo, fertiliza o jardim ou usa a maioria dos eletrônicos, esse elemento está envolvido.

A descoberta do fósforo é creditada a Hennig Brandt, um alquimista que o isolou com sucesso da urina no final da década de 1660. Brandt observou que sua descoberta possuía a curiosa propriedade de brilhar quando exposta ao ar, e o nomeou em homenagem ao fósforo grego, que significa "estrela da tarde". O número atômico de fósforo é 15, colocando-o entre os elementos químicos mais leves, e raramente, se é que alguma vez, é encontrado de forma pura.

Como outros elementos no grupo nitrogênio, uma peculiaridade da estrutura do fósforo faz com que ele faça ligações muito fortes com outros elementos. Além de tornar o elemento altamente reativo, isso também garante que ele apareça em vários compostos. Um dos grupos mais importantes de compostos de fósforo é o fosfato. Existem numerosos exemplos de fosfatos; a maioria das pessoas provavelmente conhece o fosfato de cálcio, o mineral que compõe a maior parte da estrutura óssea.

Juntamente com vários outros elementos, o fósforo exibe alotropia, o que significa que sua forma pura pode aparecer de várias maneiras no mesmo estado. O carbono é outro desses elementos, aparecendo nas formas radicalmente diferentes, mas ainda puras, de diamante e carvão. O fósforo possui três alótropos; branco, vermelho e preto. O branco é o mais tóxico e reativo dos três, aparecendo como um sólido ceroso que varia na cor do branco ao amarelo.

Quando exposto ao ar, o fósforo branco começará a queimar, e o elemento também brilha no escuro. A exposição ao calor ou à luz o transformará em fósforo vermelho, um alótropo muito mais estável que é usado para fazer coisas como fósforos. Se o fósforo branco é aquecido sob pressão, ele se transforma em fósforo preto. Todas essas formas são puras, mas parecem e se comportam de maneira muito diferente.

Além de fósforos, o fósforo também é usado em dispositivos incendiários, fertilizantes e fogos de artifício. Alguns produtos podem exibir um revestimento anticorrosivo feito de fósforo, e o elemento também é usado como dopante na fabricação de eletrônicos. Como o elemento é tóxico, as formas puras devem ser manuseadas com cuidado, assim como muitos de seus compostos.