Vad är ett litet företag?
Ett litet företag definieras grovt som ett med få anställda, begränsade intäkter och en begränsad räckvidd på marknaden. Småföretag kan struktureras på flera sätt och kan verka i nästan alla branscher. Lokala myndigheter applåderar ofta små, lokala företag som goda för samhället och för skattebasen. Hörnbakaren, lokal försäkringsagent och specialbutik är troligtvis ett litet företag i de flesta städer.
Det finns ingen specifik, kvantifierbar och universell definition av ett litet företag, men termen kan definieras med mycket specifika parametrar i vissa situationer, särskilt när man handlar med statliga, finansiella eller tillsynsmyndigheter. Sådana byråer utvidgar ofta skattesänkningar, specialfinansieringserbjudanden och undantag från krav till små företag. Ett företag som vill dra nytta av sådana erbjudanden måste bevisa att det uppfyller definitionen av ett litet företag som anges av den aktuella enheten.
Företag som betraktas som "små" delar ofta gemensamma egenskaper. Ett litet företag kommer vanligtvis att vara privatägt, vilket innebär att företagets aktier inte handlas på den öppna marknaden. Ägandet i företaget ägs ofta av en enskild person, kallad ensamägare. Företaget kan också vara strukturerat som ett partnerskap, ett företag eller, på platser där sådana enheter är tillåtna, som ett aktiebolag. I småföretag är principerna eller företagets ägare vanligtvis relaterade eller åtminstone välbekanta.
I de flesta fall arbetar småföretagare på företaget. Även om hon kan ha ytterligare anställda eller kanske bara kommer in i verksamheten vid bestämda tidpunkter, ser kunder ofta henne bakom kassan eller vid kundmöten. Detta kan variera, särskilt när verksamheten blir ekonomiskt oberoende eller om ägaren har mer än en verksamhet, men de flesta ägare kommer att ha ett nära personligt intresse i företagets verksamhet.
De flesta småföretag har också begränsat likviditet, både i startfasen och under efterföljande verksamhet. Som ett resultat kan förmågan att köpa masskvantiteter till rabatterade priser, möjligheten att få tillgång till ny teknik och budgeten för betydande marknadsföringsinsatser påverkas negativt. Av dessa skäl har småföretag i allmänhet få anställda och kanske inte kan tillhandahålla arbetstagarförmåner tillgängliga hos större företag. Produktorienterade företag kommer sannolikt inte att matcha priserna på varuhus. Serviceorienterade företag är emellertid ofta billigare än stora företag på grund av den minskade omkostnaden.
Småföretag kan också kallas mikroföretag, grannföretag och mamma- och popföretag. Många orter har föreningar och medlemsgrupper utformade för att stödja och främja småföretag i området. Dessa föreningar kan erbjuda affärsklasser och nätverksmöjligheter för småföretagare och kan vara värd för evenemang för att visa upp dessa företag för allmänheten. Vanliga industrier för småföretag inkluderar detaljhandel; gästfrihet; matservering; hört; personliga tjänster såsom hårsalonger eller förändringsarbete; och professionella tjänster, till exempel lag eller skattebokföring.