Vad är en ersättare bra?

Inom ekonomin är ett substitutgods en artikel som konsumenterna köper i stället för en annan produkt. Efterfrågan på ersättningar härrör från knapphet på föredragna varor eller ett ökande pris på föredragna varor. Ett exempel på ett substitutgods är hamburgarkött istället för prime rib. Kostnaderna för det senare kommer ofta att driva efterfrågan på de förstnämnda. När det gäller knapphet kan elektrisk värme ersätta gasvärme. Naturgas är ofta mindre vanligt i vissa regioner, vilket gör konsumenten mer benägna att köpa elvärme som substitut.

Ersättningen av en vara för en annan drivs vanligtvis av pris. När konsumentinkomsterna sjunker blir mindre diskretionära inkomster tillgängliga, vilket tvingar konsumenterna att hitta billigare varor. Detta scenario drivs ofta av externa krafter som konsumenterna inte kan övervinna. En annan fråga som påverkar priset på varor och tjänster kan vara inflation. Under inflationstider jagar för många dollar för få varor. Detta ökar priset på föredragna produkter, vilket gör att konsumenterna letar efter billigare ersättare.

När det gäller knappa varor har konsumenterna något mer kontroll över denna faktor. När föredragna varor blir otillgängliga kan konsumenter börja omedelbart leta efter ett ersättningsvaror. Konsumenter kan börja leta efter alternativa källor för det föredragna varan eller flytta till ett område där objektet är lätt tillgängligt. Dagens miljö gör det möjligt för konsumenterna att leta efter varor som säljs från utländska leverantörer för att fylla behovet av föredragna varor, vilket gör att efterfrågan på ersättningsvaror är lägre än en inhemsk ekonomi med få importerade varor.

Konsumentekonomisk teori definierar en ersättningsgod som antingen perfekt eller ofullkomlig. Med perfekta ersättare kommer kunderna helt enkelt att köpa en produkt som är mycket lik den andra med några reservationer. Ett klassiskt exempel är kolsyrade drycker. Om varumärke A är det föredragna varan som blir för dyr eller otillgänglig, skulle konsumenterna troligen byta till märke B med liten tanke. Därför ses varorna som perfekta ersättare.

Ofullkomliga ersättningsvaror är de som inte tar plats för det föredragna varan, även om priset är lägre eller om produkten har mer tillgänglighet. Det klassiska exemplet här är korv och hamburgarbullar. Även om en konsument teoretiskt kan göra en hamburgarbulle som fungerar för korv, är den inte ett perfekt substitutgods. Konsumenterna är därför mindre benägna att köpa fler hamburgarbullar när tillgången till korvbulle blir knapp. I verkligheten skulle konsumenter sannolikt undvika att köpa korv, vilket är komplementet till korvbullarna.