Vad är virtuell prototypning?

Virtuell prototypning är en process där ingenjörer använder datorstödd programvaruprogram (CAD) för att producera en simulerad prototyp av en produkt för forsknings- och teständamål. Denna prototyp kan testas på nästan alla sätt som en fysisk prototyp kan vara. Bilder som gjorts från den virtuella prototypen kan också användas för marknadsundersökningar, eftersom potentiella kunder och fokusgrupper visas dessa bilder och deras reaktioner mäts. Virtuella prototyper minskar ofta kostnaderna för den totala utvecklingen av en produkt, såväl som den tid som krävs för att utveckla den, och kan också öka innovationen.

Spridningen av virtuella prototyper uppstod då många företag ville producera kvalitetsprodukter på en snabbare tid. Det finns en märkbar marknadsfördel för ett företag som introducerar en produkt före konkurrenter, och denna drivkraft för snabbare utveckling ledde till ökad användning av CAD-program och liknande programvara. Virtuell prototypning börjar ofta precis som alla andra designprocesser, där ingenjörer kommer med idéer för design och funktioner hos en produkt. Detta kan inkludera många ritningar och revideringar av en design innan någon typ av prototyp skapas.

När dessa konstruktioner väl är redo för prototyp, visar emellertid virtuella prototyper många fördelar jämfört med traditionell, fysisk prototyp. En virtuell prototyp kan vanligtvis skapas snabbare än en fysisk prototyp och ändringar av den virtuella prototypen kan också göras snabbt. Olika prestanda tester kan köras genom användning av virtuell prototyper mjukvara som kan efterlikna fysisk stress på olika ämnen och till och med indikera var produkter troligen kommer att utsättas för ovanligt slitage under användning. Alla dessa tester och revisioner kan utföras snabbare med en virtuell prototyp, vilket resulterar i en snabbare utvecklingstid för en produkt som fortfarande har testats noggrant.

Virtuell prototypning kan också indikera exakt hur olika tillverkningsprocedurer kan ändra en produkt innan någonsin någonsin tillverkas. Detta gör att ett företag bättre kan förstå vilken utrustning och processer som kan behövas för att tillverka en produkt så snabbt och effektivt som möjligt. Eftersom ingenjörer snabbare kan producera många virtuella prototyper inom samma tidsfönster som en enda prototyp kunde ha skapats tidigare, kan virtuella prototyper resultera i större innovation. Ingenjörer kan ta risker och utforska ovanliga idéer genom att veta att en misslyckad idé har kostat dem mycket mindre tid och pengar än tidigare.