Vilka är de olika typerna av neonatal forskning?
Det finns ett antal tillvägagångssätt tillgängliga för nyfödda forskning, forskning som involverar studier på spädbarn vid och strax efter födseln. Etiska problem gör alternativ som experimentella studier svåra och ibland omöjliga, vilket kräver att människor designar studier på kreativa sätt för att få de data de behöver. Forskare som arbetar inom detta område kan inkludera läkare, epidemiologer och människor som sociologer som är intresserade av de större sociala konsekvenserna av neonatal sjuklighet och dödlighet.
De flesta nyfödda studier involverar observationsstudier. Istället för att ställa in experimentella förhållanden för att testa och utforska teorier, fokuserar forskare på att observera en population av intresse. De kan rekrytera ämnen från början genom att be föräldrar om tillåtelse att använda sina barn i forskning, och de kan också göra retrospektiva studier. I en retrospektiv studie undersöks medicinska journaler och annat material som rör en befolkning, till exempel spädbarn som dör av ett plötsligt spädbarnsdödssyndrom eller spädbarn med kraniofaciala defekter, för att samla in information.
Det är också möjligt att registrera spädbarn i kliniska prövningar så länge de är noggrant utformade. Människor som vill utveckla nya operationer, medicintekniska produkter och andra behandlingar behöver så småningom arbeta med mänskliga personer för att se om behandlingen är effektiv och identifiera problem som måste tas upp. I dessa studier rekryterar man patienter genom att diskutera studien med sina föräldrar. Föräldrarna kan bestämma om de vill förlänga samtycke. Användning av placebos kan begränsas av etiska skäl. Föräldrar som väljer att delta i denna typ av nyfödda forskning kan ha tillgång till nya behandlingar och få vård gratis.
Neonatal forskning kan också inbegripa datainsamlingsstudier som involverar samspel med föräldrar och vårdgivare för att lära sig mer om livskvalitet för spädbarn och specifika hälsoproblem i ett givet samhälle. Dessa kan inkludera undersökningar och intervjuer. Denna typ av nyfödda studier kan användas för att stödja observationsstudier som granskningar av medicinska journaler; en forskare kan till exempel hävda att miljöförhållanden som avslöjats i en undersökning har något att göra med ovanligt höga eller låga sjukdomar.
Som med all medicinsk forskning kan nyfödda studier inte genomföras utan samtycke och deltagarna måste informeras fullt ut. Eftersom spädbarn saknar laglig förmåga att förstå och samtycka till forskning, har deras föräldrar befogenhet att agera på deras vägnar. Ett område med särskild känslighet vid nyfödda studier är obduktioner av spädbarn. Dessa kan tillhandahålla värdefull medicinsk utbildning och erbjuda viktig information, men människor är ofta ovilliga att begära tillstånd från föräldrar för obduktioner. Flera studier har faktiskt föreslagit att föräldrar ofta samtycker fritt när de frågas eller informeras om obduktions tillgänglighet, inte bara för att vidare medicinsk forskning, men för att förstå omständigheterna som ledde till en nyfödd död.