Vad är symtomen på koppar?
Smittkoppor, en sjukdom orsakad av variolaviruset, är en av de största mördarna när det gäller sjukdomar i hela historien. Symtomen på smittkoppor inkluderar feber, värk och upphöjda pustler på huden, som skabbar över och ofta lämnar designa ärr. Smittkoppor, även känd som variola, tros ha eliminerats genom en framgångsrik vaccinationskampanj, med undantag för några få prover som hålls i laboratorier under lås och nyckel.
Sjukdomsförloppet börjar med en inkubationsperiod, vanligtvis 12-14 dagar. Under denna tid ser man inga symtom på smittkoppor och individen är inte smittsam. Detta följs av två till fyra dagar med influensaliknande symtom: hög feber, värk och ibland kräkningar.
Strax efter uppträder ett utslag av röda fläckar i ansiktet och i näsan och munnen. Dessa sprids till händer och fötter, sedan till hela kroppen på bara några dagar. Strax efter det förvandlas de platta röda fläckarna till upphöjda pustlar som fylls med vätska och utvecklar en krater eller depression. "Växten" i koppar hänvisar till dessa skador.
Efter ungefär två veckor med att ha utstått detta utslag, slog bulorna över. Skorporna faller sedan av och lämnar ärr. Om individen överlever tills alla skabb har fallit av, är de troligtvis fria från sjukdomen och inte längre smittsamma.
Smittkoppor har två former: variola major och variola minor. De två är likadana, förutom att när det gäller variola minor är symtomen på koppar mycket mindre allvarliga. Totalt sett är dödlighetsgraden för variola major cirka 30%; dödlighetsgraden för variola minor är cirka 1%.
Variola major kan ytterligare delas in i fyra kategorier: vanliga, modifierade, platta och hemorragiska. Modifierad smittkoppor förekommer hos individer som redan har vaccinerats och är vanligtvis mindre allvarliga. Med platta koppar förblir kopparnas fläckar platta och mjuka snarare än att utvecklas till de karakteristiska hårda, upphöjda bulorna. Hemorragisk smittkoppor åtföljs av massiva blödningar i huden och slemhinnorna, vilket kan uppstå före eller efter utslaget. Både platt och hemorragisk smittkoppor är nästan alltid dödliga.
Smittkoppor tros endast påverka människor, och det verkar som att det inte finns några grupper av människor med naturlig immunitet mot sjukdomen. Ingen framgångsrik behandling av smittkoppor har någonsin hittats, men en vaccinationsprocess upptäcktes i början av 1700-talet av den grekiska läkaren Emanuel Timoni. Edward Jenner, en engelskman, producerade ett mycket mer livskraftigt vaccin med hjälp av cowpox-viruset senare under seklet.
Under 1900-talet ledde Världshälsoorganisationen (WHO) en kampanj för att utrota smittkoppor med vacciner. Den sista kända patienten som visade symtom på smittkoppor utanför laboratoriet var 1977 i Somalia. Den utbredda vaccinationen mot koppar förekommer inte längre. Vissa är rädda för att sjukdomen skulle kunna återinföras till världen som ett biologiskt vapen och citerar andra världskrigets experiment av flera världsregeringar för att göra just det. Av den anledningen behåller de ryska och USA: s regeringar prover av sjukdomen för att bedriva framtida forskning.