Quais são os sintomas da varíola?

A varíola, uma doença causada pelo vírus da varíola, é uma das maiores causas de morte em toda a história. Os sintomas da varíola incluem febre, dores e pústulas elevadas na pele, que se espalham e muitas vezes deixam cicatrizes desfigurantes. Acredita-se que a varíola, também conhecida como varíola, tenha sido eliminada por uma campanha de vacinação bem-sucedida, exceto por algumas amostras mantidas em laboratórios fechados.

O curso da doença começa com um período de incubação, geralmente de 12 a 14 dias. Durante esse período, nenhum sintoma de varíola é observado e o indivíduo não é contagioso. Isto é seguido por dois a quatro dias de sintomas semelhantes aos da gripe: febre alta, dores e, às vezes, vômitos.

Logo depois, uma erupção cutânea de manchas vermelhas aparece no rosto e no nariz e na boca. Estes se espalham para as mãos e pés, depois para todo o corpo em apenas alguns dias. Logo depois, as manchas vermelhas achatadas se transformam em pústulas elevadas que se enchem de líquido e desenvolvem uma cratera ou depressão. A "varíola" na varíola refere-se a essas lesões.

Após cerca de duas semanas de suportar essa erupção cutânea, os inchaços se espalham. As crostas caem, deixando cicatrizes. Se o indivíduo sobreviver até que todas as crostas caiam, provavelmente estará livre da doença e não será mais contagioso.

A varíola tem duas formas: variola maior e variola menor. Os dois são semelhantes, exceto que, no caso da varíola menor, os sintomas da varíola são muito menos graves. No geral, a taxa de mortalidade de variola maior é de cerca de 30%; a taxa de mortalidade da variola menor é de cerca de 1%.

A variola major pode ser subdividida em quatro categorias: comum, modificada, plana e hemorrágica. A varíola modificada ocorre em indivíduos que já foram vacinados e geralmente é menos grave. Com a varíola plana, as manchas da varíola permanecem lisas e macias, em vez de se transformarem em solavancos característicos, elevados e elevados. A varíola hemorrágica é acompanhada por sangramento maciço na pele e nas mucosas, que pode ocorrer antes ou após o aparecimento da erupção cutânea. A varíola plana e a hemorrágica são quase sempre fatais.

Acredita-se que a varíola afete apenas seres humanos, e parece que não há grupos de seres humanos com imunidade natural à doença. Nenhum tratamento bem-sucedido para a varíola foi encontrado, mas um processo de vacinação foi descoberto no início do século 18 pelo médico grego Emanuel Timoni. Edward Jenner, um inglês, produziu uma vacina muito mais viável usando o vírus da varíola no final do século.

No século 20, a Organização Mundial da Saúde (OMS) liderou uma campanha para erradicar a varíola usando vacinas. O último paciente conhecido que apresentou sintomas de varíola fora do laboratório foi em 1977, na Somália. A vacinação generalizada contra a varíola não ocorre mais. Alguns temem que a doença possa ser reintroduzida no mundo como uma arma biológica, citando experimentos da Segunda Guerra Mundial por vários governos mundiais para fazer exatamente isso. Por esse motivo, os governos da Rússia e dos Estados Unidos retêm amostras da doença para realizar pesquisas futuras.