Vad är tumörinfiltrerande lymfocyter?
Tumörinfiltrerande lymfocyter är celler som aktivt attackerar och förstör de celler som utgör en tumör. Det finns ett antal olika antikroppar som faller in i denna klass av celler, och för att förstöra de flesta tumörer måste flera av dem finnas närvarande. Dessa lymfocyter är kroppens naturliga försvar mot cancer och kan ofta helt förstöra tumörer utan hjälp av ytterligare cancerterapier. Hos patienter som måste genomgå terapi, inklusive strålning eller kemoterapi, är tumörinfiltrerande lymfocyter fortfarande en viktig faktor i återhämtningen.
Flera typer av tumörinfiltrerande lymfocyter finns, och många av dem finns i en klass av vita blodkroppar kända T- eller mördare-T-celler. T-lymfocyter är väsentliga för förstörelsen av en tumör eftersom de identifierar en tillväxt som oönskad, börjar förstöra den med vissa enzymer och utlösa andra cellers hjälp i förstörelsen av resten av tumören. Naturliga mördande celler används också för att förstöra tumörer.
En av huvudegenskaperna hos tumörinfiltrerande lymfocyter är att de är cytotoxiska. Detta ger dem möjlighet att döda celler som de kommer i kontakt med. Cytotoxiska celler används av immunsystemet för en mängd olika ändamål, inklusive förstörelse av celler infekterade med bakterier eller virus och förstörelse av celler som har skadats eller är felaktiga. Cancerceller har ett fel i att de inte genomgår celldelning och död i normal takt. Snarare delar de sig på obestämd tid och dör inte när förhållandena blir för trånga eller när fel uppstår i deras deoxyribonukleinsyra (DNA).
Genom att rikta in sig på felaktiga celler kan tumörinfiltrerande lymfocyter döda cellerna i cancerväxt. I de flesta fall förstörs dessa tillväxt helt innan en patient visar några tecken på cancer. Många tillväxter expanderar dock för snabbt för att tumörinfiltrerande lymfocyter ska förstöras, och tumören måste behandlas medicinskt.
Studier har visat att större koncentrationer av tumörinfiltrerande lymfocyter motsvarar en förbättrad chans att överleva hos cancerpatienter. Cancerbehandlingar är ofta inte helt effektiva och fungerar bättre när de kompletteras av ett aktivt och friskt immunsystem. Närvaron av många tumörinfiltrerande lymfocyter runt en tumör innebär att patientens kropp aktivt attackerar tillväxten och försöker förstöra den. Patienter med höga koncentrationer av dessa celler har större chans att gå i remission och har ingen återfall av cancer.