Vad är involverat i diagnosen psykologiska störningar?

Psykologer och psykiatriker använder intervjuer, tester och ibland hjärnskanning för att avgöra om någon lider av en psykisk sjukdom. Vanligtvis om patienter ber om hjälp med ett visst symptom eller problem, kommer de att samarbeta och diagnosen psykologiska störningar är relativt smidig. I andra fall måste psykologen vara något av en detektiv och sortera igenom informationen som erhållits i en utvärdering. Även om de flesta utvärderingsmetoder är ganska effektiva. Underlåtenhet att ta hänsyn till en persons kultur eller förlita sig bara på en intervju kan leda till en felaktig diagnos.

Till att börja med kommer psykologen att få en patienthistoria och ställa frågor om patientens problem. Det är viktigt för klinikern att få en grundlig medicinsk historia såväl som en psykologisk och att veta vilka mediciner patienten tar. Psykologen lyssnar noggrant på mönster i patientens svar och de beskrivna känslor och tankar som kan peka på en diagnos av psykologiska störningar.

Patientens utseende och beteende kommer också att observeras noggrant. En nödställd person som verkar obevekad med dålig hygien eller udda kläder kanske inte kan ta hand om sig själv. Schizofreni och andra psykotiska störningar orsakar ofta att de drabbade får en platt påverkan, eller tråkig uppfattning, och tanke- och talmönster som vanligtvis inte finns hos friska människor. Missbruk är ett separat problem som också kan orsaka dessa symtom och kräver mycket specifik behandling. En patient som inte kan uttrycka vad som stör honom kan vara en kandidat för vidare medicinsk och psykologisk test.

Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), en ofta uppdaterad referensbok, konsulteras vanligtvis för att sortera symptom som kan peka på en viss störning. Tester som Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI), Thematic Apperception Test (TAT) och det klassiska Rorschach bläckprotestet utvärderar mer subtila drag av personlighet och psykopatologi. När diagnosen av psykologiska störningar har uppnåtts kan psykologen börja eller rekommendera en behandlingskurs, vanligtvis med terapi och ibland medicinering.

Ensam intervjuer är inte pålitliga indikatorer för diagnos av psykologiska störningar. Det har förekommit fall av tilltalade i straffrättsliga mål som på ett övertygande sätt förfalskade sjukdom genom första bedömningar, tills en mer ingående analys fräste ut sina försök. Ett snävt fokus på biologi och biokemi kan orsaka att kliniker misstolkar symtom som har ett kulturellt eller religiöst inslag eller orsak. Vissa genetiska störningar är också vanligare hos personer med ett särskilt arv.