Vad är mild KOL?
Kronisk obstruktiv lungsjukdom, eller KOL, är en progressiv lungsjukdom. Termen progressiv betyder att sjukdomen kan utvecklas genom svårighetsstadier. KOL-stadier inkluderar risk, mild, måttlig och svår. Milda KOLS-symtom efterliknar en bronkialinfektion och inkluderar hosta och sputumproduktion. Trots de milda symtomen uppstår dock skador på lungorna; behandling är nödvändig för att bromsa utvecklingen av sjukdomen.
En spirometer används för att testa lunghälsa när patienter testas för KOL. Under testet uppmanas patienterna att andas in så djupt de kan och hålla luft i lungorna medan luftvolymen mäts. Sedan blåses luft ut och spirometern testar hur snabbt luften rör sig.
Om spirometertest fastställer ett begränsat luftflöde, kan en patient diagnostiseras med mild KOL. Vanliga symtom på mild KOL inkluderar sputumproduktion i lungorna och kronisk hosta. Under detta skede kan symtomen tyckas vara en bronkial infektion eller förkylning, och lungfunktionen kanske inte "känner" sig nedsatt. Trots bristen på igenkännliga symtom sker fysiska förändringar i lungorna.
Luft flyttas från matstrupen till lungorna via bronkioler, eller små luftvägar, in i alveolerna. Alveoli är luftsäckar i lungorna där syre avlägsnas från luften och förs in i blodomloppet. Alveolerna separeras i små säckar med tunna vävnadsväggar. Hos patienter med mild KOL bryts väggarna som separerar alveolerna, vilket skapar färre luftsäckar som är större i storlek.
Under mild KOL kan bronkiolerna också påverkas utan att patienten märker symtom. Slamuppbyggnad i lungorna kan täppa till bronkiolerna vilket gör det svårare för luft att flytta in i alveolerna. När milt KOL utvecklas kan bronkioler försvagas och förlora väggstyrkan, vilket får luftvägen att kollapsa på sig själv.
I vissa fall kan mild KOL diagnostiseras utan spirometer. Patienter med emfysem, kronisk bronkit eller båda kan få en preliminär diagnos av mild KOL baserat på tidigare sjukdomshistoria. Emfysem är resultatet av skador på luftsäckarna i lungorna. Kronisk bronkit är en konstant irritation och inflammation i luftvägarna som leder till lungorna. Tillsammans kallas dessa två villkor ofta som KOL.
Det är troligt att mild KOL kommer att utvecklas till måttlig KOL och så småningom till svår KOL. Patienter rekommenderas ofta att sluta röka, om tillämpligt, för att bromsa utvecklingen av mild KOL. Receptbelagda läkemedel kan också ges för att öppna bronkioler och lossa slem som försämrar andningsfunktionen.