Vad är populär medicin?

Populär medicin, även känd som folkmedicin, är någon form av medicinsk behandling som inte faller inom gränserna för professionella medicinska tjänster. Populärmedicin inkluderar vanligtvis rättsmedel som familjer har gått ner under flera generationer. Med tillkomsten av modern medicin har populärmedicin blivit mindre vanligt i många länder och anses ofta sakna legitimitet, men före 1900-talet var det mycket vanligare än behandling av en medicinsk professionell.

Populär medicin var mycket vanlig på 1700- och 1800-talet. Utbildade yrkesverksamma var ofta för långt borta eller för dyra, så många förlitade sig på vänner och släktingar, såväl som sin egen kunskap, för att tillhandahålla behandlingar för sina sjukdomar. Det fanns många tryckta texter vars syfte var att hjälpa människor att behandla sig själva när de var sjuka. Kvaliteten på vård varierade enormt, men det fanns utövare av populärmedicin som var ganska välkända i tidens medicinska kunskap.

Fortfarande, många av de behandlingar som härrörde från kunskap som överfördes från generation till generation eller som ingick i en kulturell tradition hade liten grund i vetenskaplig kunskap. Flera icke-professionella utövare av läkarkunster tog till sig andliga behandlingsmetoder, inklusive bön och i vissa fall utarbetade ritualer. Örtläkemedel var vanliga, liksom förbud mot vissa beteenden.

Forskare har delat populärmedicin i fyra kategorier, eller "världar", baserat på sjukdomens källa. Behandlingar av "patientvärlden" innebär att de faktorer som patienten kan kontrollera, såsom kost, rökning eller dricka, förändras. Behandlingar som involverar den "naturliga världen" syftar till att bota sjukdomar som är resultatet av naturliga orsaker, som inkluderar infektion, insekts- och djurbett och till och med naturkatastrofer. Behandlingar för den "sociala världen" involverar sjukdomar som är resultatet av andra människor antingen genom fysisk skada eller genom förbannelser eller trolldom. Den "övernaturliga världen" är en gren av populärmedicin som hanterar sjukdomar som tros vara resultatet av andliga påverkan av sprit, gudar eller förfäder.

Platsen för populärmedicin förändrades markant med ökningen av den medicinska industrin under 1900-talet. Det blev mycket lättare för de sjuka att få tillgång till professionell medicinsk vård, så populärmedicinen kom specifikt till alternativa terapier vars potentiella fördelar västerländsk medicin inte formellt har erkänt. Idag inkluderar termen ett brett utbud av alternativ terapibehandlingar. Örtläkemedel är fortfarande en vanlig form av populärmedicin, liksom många andliga former av behandling.