Vad är geologisk historia?

Forskare tror att jorden är nästan fem miljarder år gammal, vilket innebär att den tredje klippan från solen har sett mycket historia. Mänsklig historia har tagit upp endast en liten bråkdel av jordens totala existens, så forskare använder den geologiska tidsskalan för att dela upp Jordens övergripande historia i ett antal större segment. Ungefär som människor tänker på perioder som medeltiden och renässansen, bryter forskare jordens geologiska historia i supereoner, eoner, epoker och perioder som den prekambriska supereon, mesozoiska eran och Paleogenperioden.

Geologisk historia har etablerats med ett antal tekniker, av vilka många kretsar kring stratigrafi, studiet av bergskikt. I stratigrafi undersöker geologer lagren av geologiskt material som har deponerats över eonerna, daterar dessa lager med vetenskaplig teknik och använder datumen för att fastställa olika kritiska punkter i tid. Bergskikt kan också användas för att spåra jordens tektoniska plattor, ålder för geologiska drag som berg och landskapets ålder.

Den största tidsenheten i geologisk historia är supereon. Varje supereon delas in i en serie mindre eoner, som är uppdelade i epoker, perioder, epoker och sedan åldrar. Dejting kan bli lite fuzzy med geologisk historia; till skillnad från i mänsklig historia, där att vara borta med 100 år gör en stor skillnad, behandlar geologisk historia så stora tidsintervall att 100 år är ett triviellt fel. Målet är att tillhandahålla en grov tidslinje som geologer kan använda för att skapa en ram för händelser.

Ett antal användbara saker kan åstadkommas med studier av geologisk historia. Att kunna datera olika stenlager, till exempel, har gjort det möjligt för geologer att datera uppkomsten av historiska organismer. Studenter på paleobiologi använder denna information för att bestämma när organismer först dök upp, och för att leta efter information om stora evolutionära förändringar, såsom det första utseendet hos däggdjur. Paleobotany och paleoclimatology drar också nytta av information om den geologiska tidsskalan för att bestämma hur jordens klimat har varit på olika punkter i historien, och hur länge skiftningar i klimatet har tagit sig.

Geologer är också intresserade av hur jorden formades och förändrats under den geologiska historien. Deras studier har undersökt allt från periodisk reversering av magnetpolerna till orsakerna till att vissa element är sällsynta och andra är rikliga.

Det finns ibland tvister om geologisk historia. Obegränsad datering har lett till utmaningar kring olika fynd och övertygelser, och ibland finns det inte tillräckligt med information för att dra tydliga, obestridliga slutsatser. Liksom med andra vetenskaper är geologins mål att samla information dispassivt, bidra till den övergripande kunskapen om världen, och geologisk historia kan ibland inkludera motsägelser eller bevis som trotsar vissa slutsatser och övertygelser.