Co je obecná ochranná známka?

Obecná známka je ochranná známka, která se stala použity k popisu všech podobných produktů, spíše než k produktu konkrétního výrobce. Mezi známé příklady obecných ochranných známek patří Kleenex, Kotex, Xerox, Aspirin, Heroin, Crock Pot, Hoover, Scotch Tape a Rolodex. Všechna tato jména se používají obecně k popisu konkrétních produktů, přestože byly kdysi ochranné známky, a v některých případech jsou stále ochranné známky. Podle zákona, pokud společnost nepřijímá opatření k ochraně produktu před genericizací, může ztratit svou ochrannou známku. Většina společností se tomu chce vyhnout, protože oslabuje sílu svého produktu na trhu. Například proto, že se termín „Band-Aid“ stal obecným, může společnost, která způsobuje, že obvazy značek Band-Aid mohou ztratit zákazníky s jinými společnostmi, které používají ochrannou známku společnosti. Obecná ochranná známka může zabít CZisky společnosti Ompany, pokud to není řešeno.

Existuje několik způsobů, jak může dojít k obecné ochranné známce. Společnost obvykle zachycuje trh s produktem, jako tomu bylo v případě společnosti Xerox Corporation, která od začátku dominovala kopírovacímu průmyslu, což vedlo mnoho lidí k nákupu produktů Xerox. Společnosti mohou také náhodně oslabit své výrobky prostřednictvím virového marketingu nebo špatně formulované reklamy, což umožňuje jiným společnostem využít svých rozšířených marketingových kampaní na propagaci svých vlastních produktů.

Když společnost cítí na obzoru obecnou ochrannou známku, může podniknout kroky k její ochraně. Mnoho společností například používá to, co se nazývá obecný deskriptor, objasňující frázi, která definuje produkt, když se používá v kombinaci s ochrannou známkou, jasně rozlišuje ochrannou známku a produkt. Například by se dalo slyšet o tkáních Kleenexu nebo Hoover VacuUMS. Některé společnosti také vkládají do své reklamy slovo „značka“ a zdůrazňují ochrannou známku, jako v případě bloků značky LEGO nebo želatinu značky Jell-O.

Jeden zajímavý případ ochrany před genericizací nastal v Evropské unii, kde mnoho produktů má to, co se nazývá chráněné označení původu. To znamená, že pouze produkty vyrobené určitým způsobem v konkrétním regionu lze označit jako věci jako Parmesan, Champagne nebo Prosciutto. Tento proces je navržen tak, aby chránil tradiční způsoby výroby potravin a ke zvýšení důvěry spotřebitelů v populární produkty zajištěním základního standardu kvality. V tomto případě je pokus vyhnout se obecné ochranné známce navržen tak, aby chránil tradiční proces, spíše než zisky společnosti, ačkoli společnosti v těchto regionech jistě činí zisk.