Co je obecná ochranná známka?

Obecná ochranná známka je ochranná známka, která se používala k popisu všech podobných produktů, spíše než produktu konkrétního výrobce. Některé dobře známé příklady zobecněných ochranných známek zahrnují kleenex, kotex, xerox, aspirin, heroin, crock pot, vysavač, skotskou pásku a rolodex. Všechna tato jména se obecně používají k popisu konkrétních produktů, a to navzdory skutečnosti, že byly kdysi ochranné známky a v některých případech stále ochranné známky. Pokud společnost ze zákona nezačne chránit produkt před genericizací, může ztratit ochrannou známku.

Proces, kterým se ochranná známka stává generickou, se někdy nazývá „ředění ochranné známky“ nebo „genericid“. Většina společností se tomu chce vyhnout, protože to oslabuje sílu jejich produktu na trhu. Například proto, že se pojem „band-aid“ stal obecným, může společnost, která vyrábí obvazy značky Band-Aid, ztratit zákazníky u jiných společností, které používají ochrannou známku společnosti. Obecná ochranná známka může zabít zisky společnosti, pokud se s ní nebude jednat.

Existuje několik způsobů, jak se může stát generická ochranná známka. Společnost obvykle zaujímá trh s produktem, jako tomu bylo v případě společnosti Xerox Corporation, která od samého počátku ovládala kopírovací průmysl, což vedlo mnoho lidí k nákupu produktů Xerox. Společnosti mohou také omylem oslabit své produkty prostřednictvím virového marketingu nebo špatně formulované reklamy, což ostatním společnostem umožní využít jejich rozšířených marketingových kampaní k propagaci svých vlastních produktů.

Pokud společnost na obzoru zaznamená obecnou ochrannou známku, může podniknout kroky k její ochraně. Mnoho společností například používá tzv. Generický deskriptor, což je vysvětlující věta, která definuje produkt, pokud je používán v kombinaci s ochrannou známkou, což jasně odlišuje ochrannou známku a produkt. Například, jeden by mohl slyšet o Kleenexových tkáních nebo Hooverových vakuách. Některé společnosti také do své reklamy vkládají slovo „značka“, přičemž zdůrazňují ochrannou známku, jako v případě bloků značky LEGO nebo želatiny značky Jell-O.

Jeden zajímavý případ ochrany před genericizací se vyskytl v Evropské unii, kde mnoho produktů požívá tzv. Chráněného označení původu. To znamená, že jako výrobky jako Parmesan, Champagne nebo Prosciutto mohou být označeny pouze výrobky vyrobené určitým způsobem v určitém regionu. Tento proces je určen k ochraně tradičních způsobů výroby potravin a ke zvýšení důvěry spotřebitelů v oblíbené výrobky zajištěním základního standardu kvality. V tomto případě je snaha vyhnout se obecné značce navržena tak, aby spíše chránila tradiční proces než zisky společnosti, ačkoli společnosti v těchto regionech rozhodně profitují.