Co je Alveolus?

Alveolus je malý vzduchový vak vytvořený na špičce nejmenších dýchacích cest plic, průduškách. Primární funkcí alveol je výměna oxidu uhličitého za kyslík. Tkáně v alveolech také vykonávají sekundární funkce, jako je produkce hormonů, enzymů a plicní povrchově aktivní látky. Za druhé, alveolus je místo, kde se obvykle zpracovávají inhalační látky, jako jsou patogeny, drogy nebo jiné chemikálie.

Plicní alveolus je dvoustupňová struktura. Síť elastických vláken a kapilár, připomínající kulatý koš, tvoří vnější strukturu každého alveolu. Tyto kapiláry se rozvětvují jak z plicní tepny, tak z plicní žíly. Krev zbavená kyslíku je přenášena plicní tepnou ze srdce do plic, zatímco plicní žíla odvádí krev bohatou na kyslík z plic a zpět do srdce. Známé jako kapilární lože , krevní cévy obklopující alveoly nejsou nutné pouze pro výměnu plynu, ale také pro poskytnutí elastické podpory jemnému vnitřnímu obložení alveol.

Alveolární výstelka neboli epitel je tenká tkáň, která tvoří vnitřek alveol. Tato tkáň je potažena vlhkým filmem plicní povrchově aktivní látky, kapalné látky, která je produkována uvnitř alveol. Plicní povrchově aktivní látka napomáhá difúzi a zabraňuje alveolárnímu kolapsu během výdechu. Alveolární epitel je tvořen dvěma odlišnými typy buněk, které společně s plicní povrchově aktivní látkou tvoří respirační povrch plic.

Ploché buňky typu I pokrývají většinu povrchové plochy epitelu jako dlaždice. Sousední buňky jsou spojeny těsnými spojeními, čímž se vytvoří membrána, která mezi nimi umožní pouze nejmenším molekulám. Tyto buňky usnadňují difúzi dýchacích plynů do a z kapilárního lože tím, že umožňují molekulám kyslíku a oxidu uhličitého rozpuštěným v povrchově aktivní látce procházet intracelulárními prostory.

Alveolární buňky typu II jsou početnější než buňky typu I, ale zaujímají menší oblast alveolární výstelky. Ve tvaru kvádru tyto buňky plní řadu důležitých úkolů v alveolu. Mezi hlavní úkoly patří výroba plicního surfaktantu, který je nezbytný pro výměnu plynu. Buňky typu II navíc syntetizují řadu látek důležitých pro zdravou funkci plic. V případě potřeby mají buňky typu II také možnost změnit formu nahrazení poškozených buněk typu I.

Obyvatelstvo epitelu jsou také velké, kulaté buňky známé jako makrofágy . Tyto buňky volně putují po alveolárním prostoru a přijímají jemné částice, jako je prach, dehet a patogeny. Jakmile jsou plné, makrofágy odejdou do pojivové tkáně mimo alveoly. U kuřáků nebo jiných jedinců vystavených vysoké úrovni znečišťujících látek se nahromaděné makrofágy objevují jako těžké černé zbytky obklopující plicní tkáň.

Každý plicní alveolus měří v průměru deset tisícin palce (asi 250 mikronů) nebo něco přes dvojnásobek tloušťky lidských vlasů. Průměrný člověk má při narození přibližně 200 000 000 alveol. V dospělosti se toto číslo obvykle zdvojnásobí. Navzdory jejich malé velikosti se to promítá do plochy dýchacího povrchu přes 143 čtverečních stop (143 metrů čtverečních).