Hvad er en alveolus?
En alveolus er en lille luftsæk dannet ved spidsen af lungernes mindste luftveje, bronchioles. Den primære funktion af alveolerne er udveksling af kuldioxid for ilt. Væv inden for alveolerne udfører også sekundære funktioner, såsom produktion af hormoner, enzymer og pulmonal overfladeaktivt middel. For det andet er alveolus det sted, hvor inhalerede stoffer, såsom patogener, medikamenter eller andre kemikalier, normalt behandles.
Pulmonal alveolus er en to-lags struktur. Et netværk af elastiske fibre og kapillærer, der ligner en afrundet kurv, danner den udvendige struktur af hver alveolus. Disse kapillærer grener fra både lungearterien og lungevenen. Oxygen-udtømt blod føres af lungearterien fra hjertet til lungerne, mens lungevenen bærer iltrigt blod væk fra lungerne og tilbage til hjertet. Kendt som kapillærbed er blodkarene, der omgiver alveolerne, ikke kun nødvendige for gasudvekslingAnge, men også for at yde elastisk støtte til den delikate indre foring af alveolerne.
Den alveolære foring eller epitel er et tyndt væv, der danner det indre af alveolerne. Dette væv er belagt med en fugtig film af lungeoverfladeaktivt middel, et flydende stof, der produceres i alveolerne. Pulmonal overfladeaktivt middel til diffusion og forhindrer alveolær sammenbrud under udånding. Alveolært epitel er lavet af to forskellige typer celler, der sammen med lungeoverfladen danner lungernes luftvejsoverflade.
Flad type I-celler dækker det meste af overfladearealet af epitelet i et fliselignende mønster. Tilstødende celler er forbundet med stramme forbindelser, hvilket skaber en membran, der kun tillader, at de meget mindste molekyler passerer mellem dem. Disse celler letter diffusionen af luftvejsgasser til og fra kapillærbedet ved at tillade ilt og kuldioxidmolecULES, opløst i overfladeaktivt middel, for at passere gennem de intracellulære rum.
Type II -alveolære celler er flere talrige end type I -cellerne, men indtager alligevel et mindre område af den alveolære foring. Kuboidal i form udfører disse celler en række vigtige opgaver inden for alveolus. Hoved blandt disse opgaver producerer det pulmonale overfladeaktive middel, der er nødvendigt for gasudveksling. Derudover syntetiserer type II -celler et antal stoffer, der er vigtige for sund lungefunktion. Hvis det er nødvendigt, har type II -celler også evnen til at ændre form til at erstatte beskadigede type I -celler.
At beboer epitelet er store, runde celler kendt som makrofager . Disse celler strejfer frit det alveolære rum og indtager fine partikler, såsom støv, tjære og patogener. Når de er fulde, trækker makrofager sig tilbage til bindevævet uden for alveolerne. Hos rygere eller andre personer, der er udsat for et højt niveau af forurenende stoffer, vises akkumulerede makrofager som en tung, sort rest surfounder lungevævet.
Hver pulmonal alveolus måler i gennemsnit ti tusindedele af en tomme (ca. 250 mikron) eller lidt over dobbelt så meget tykkelse af et menneskehår. Ved fødslen har et gennemsnitligt menneske cirka 200.000.000 alveoler. I voksen alder vil dette antal typisk være fordoblet. På trods af deres lille størrelse oversætter dette til et luftvejsoverfladeareal på over 1.500 kvadratmeter (143 kvadratmeter.)