O que é um alvéolo?

Um alvéolo é um pequeno saco de ar formado na ponta das menores vias aéreas dos pulmões, os bronquíolos. A principal função dos alvéolos é a troca de dióxido de carbono para oxigênio. Os tecidos dentro dos alvéolos também desempenham funções secundárias, como a produção de hormônios, enzimas e surfactante pulmonar. Secundariamente, o alvéolo é o local onde substâncias inaladas, como patógenos, medicamentos ou outros produtos químicos, são geralmente processados.

O alvéolo pulmonar é uma estrutura de duas camadas. Uma rede de fibras elásticas e capilares, parecida com uma cesta arredondada, forma a estrutura externa de cada alvéolo. Esses capilares se ramificam da artéria pulmonar e da veia pulmonar. O sangue depleto de oxigênio é transportado pela artéria pulmonar do coração para os pulmões, enquanto a veia pulmonar carrega sangue rico em oxigênio para longe dos pulmões e de volta ao coração. Conhecida como Capilar Capilar , os vasos sanguíneos ao redor dos alvéolos não são necessários apenas para a ExchaAnge, mas também para fornecer suporte elástico ao delicado revestimento interno dos alvéolos.

O revestimento alveolar, ou epitélio, é um tecido fino que forma o interior dos alvéolos. Este tecido é revestido com um filme úmido de surfactante pulmonar, uma substância líquida produzida dentro dos alvéolos. O surfactante pulmonar ajuda na difusão e impede o colapso alveolar durante a expiração. O epitélio alveolar é feito de dois tipos distintos de células, que, juntamente com o surfactante pulmonar, formam a superfície respiratória dos pulmões.

As células planas do tipo I cobrem a maior parte da área de superfície do epitélio em um padrão semelhante a um ladrilho. As células adjacentes são unidas por junções apertadas, criando uma membrana que permitirá apenas que as moléculas mais menores passem entre elas. Essas células facilitam a difusão de gases respiratórios de e para o leito capilar, permitindo o oxigênio e molec de dióxido de carbonoules, dissolvido em surfactante, para passar pelos espaços intracelulares.

As células alveolares tipo II são mais numerosas que as células do tipo I, mas ocupam uma área menor do revestimento alveolar. Em forma cuboidal, essas células executam várias tarefas importantes dentro do alvéolo. O principal dessas tarefas é produzir o surfactante pulmonar necessário para a troca gasosa. Além disso, as células tipo II sintetizam uma série de substâncias importantes para a função pulmonar saudável. Se necessário, as células tipo II também têm a capacidade de alterar a forma para substituir as células do tipo I danificadas.

Habitando também o epitélio são grandes células redondas conhecidas como macrófagos . Essas células vagam livremente pelo espaço alveolar, ingerindo partículas finas, como poeira, alcatrão e patógenos. Quando estão cheios, os macrófagos se retiram para o tecido conjuntivo fora dos alvéolos. Em fumantes ou outros indivíduos expostos a um alto nível de poluentes, os macrófagos acumulados parecem um resíduo preto pesado e pretoapontando o tecido pulmonar.

Cada alvéolo pulmonar mede, em média, dez milésimos de polegada (cerca de 250 mícrons), ou pouco mais da duas vezes a espessura de um cabelo humano. No nascimento, um humano médio tem aproximadamente 200.000.000 alvéolos. Na idade adulta, esse número normalmente dobrará. Apesar do tamanho minúsculo, isso se traduz em uma área de superfície respiratória de mais de 1.500 pés quadrados (143 metros quadrados.)