Vad är en Alveolus?
En alveolus är en liten luftsäck som bildas i spetsen av lungans minsta luftvägar, bronkiolerna. Alveolernas primära funktion är utbytet av koldioxid mot syre. Vävnader i alveolerna utför också sekundära funktioner, såsom produktion av hormoner, enzymer och pulmonal ytaktivt medel. För det andra är alveolus platsen där inhalerade ämnen, såsom patogener, läkemedel eller andra kemikalier, vanligtvis behandlas.
Lungalveolen är en tvåskiktsstruktur. Ett nätverk av elastiska fibrer och kapillärer, som liknar en rundad korg, bildar den yttre strukturen hos varje alveolus. Dessa kapillärer grenar från både lungartären och lungvenen. Syreutarmat blod transporteras av lungartären från hjärtat till lungorna, medan lungvenen transporterar syrerikt blod bort från lungorna och tillbaka till hjärtat. Känd som kapillärbädden är blodkärlen som omger alveolerna inte bara nödvändiga för gasutbyte, utan också för att ge elastiskt stöd till den känsliga innerfodret i alveolerna.
Det alveolära fodret, eller epitel, är en tunn vävnad som bildar det inre av alveolerna. Denna vävnad är belagd med en fuktig film av pulmonalt ytaktivt medel, en flytande substans som produceras i alveolerna. Tungaktivt medel hjälper till att diffundera och förhindrar alveolärt kollaps under utandning. Alveolärt epitel är tillverkat av två olika typer av celler, som tillsammans med pulmonalt ytaktivt medel bildar lungans andningsyta.
Platt typ I-celler täcker större delen av epitelets ytarea i ett kakelliknande mönster. Intilliggande celler förenas av snäva övergångar, vilket skapar ett membran som bara gör att de allra minsta molekylerna kan passera mellan dem. Dessa celler underlättar diffusionen av andningsgaserna till och från kapillärbädden genom att låta syre- och koldioxidmolekyler, upplöst i ytaktivt medel, passera genom de intracellulära utrymmena.
Typ II-alveolära celler är mer många än typ I-celler, men upptar ändå ett mindre område av det alveolära fodret. Kuboidformad, dessa celler utför ett antal viktiga uppgifter inom alveolus. Huvud bland dessa uppgifter är att producera det ytaktiva ämnet som är nödvändigt för gasutbyte. Dessutom syntetiserar typ II-celler ett antal ämnen som är viktiga för hälsosam lungfunktion. Vid behov kan typ II-celler också förändra form för att ersätta skadade typ I-celler.
Dessutom bebor epitelet stora, runda celler som kallas makrofager . Dessa celler vandrar fritt i det alveolära utrymmet och intar fina partiklar såsom damm, tjära och patogener. När de är fulla går makrofager tillbaka i bindvävnad utanför alveolerna. Hos rökare eller andra individer som utsätts för en hög nivå av föroreningar framträder ackumulerade makrofager som en tung, svart rest som omger lungvävnaden.
Varje lungalveol mäter i genomsnitt tio tusendels tum (ungefär 250 mikron), eller drygt två gånger tjockleken hos ett mänskligt hår. Vid födseln har en genomsnittlig människa cirka 200 000 000 alveoler. Vid vuxen ålder har antalet fördubblats. Trots deras lilla storlek, betyder detta en andningsyta på över 1500 kvadratmeter (143 kvadratmeter).