Co je interní hodiny?

Vnitřní hodiny jsou také označovány jako cirkadiánní rytmus, což je termín používaný k popisu přibližně čtyřiadvacetihodinového cyklu, který je vlastní většině živých bytostí. Spolu s lidmi mají rostliny, další savci a další živé bytosti vnitřní hodiny. Stejně jako u hodin používaných k vyprávění času je cirkadiánní cyklus jedince víceméně konstantní a je určen jak vnitřními biologickými funkcemi, tak vnějšími podněty, které vedou k vzorům chování, které do jisté míry modifikují hodiny.

Význam vnitřních hodin nelze podceňovat. Když jsou hodiny synchronizovány s každodenním vzorcem jedince, úkoly nutné k udržení života se vyskytují ve více či méně pravidelném plánu. Například jednotlivec se každou noc ospíje ve stejnou dobu a je pravděpodobné, že se probudí přirozeně ve stejnou dobu ráno. Chutě na jídlo se pravděpodobně vyskytují každý den přibližně ve stejnou dobu. Kombinace interního programování a vnější stimulace udržuje hodiny na stálém základě, a tím pomáhá zajistit, aby jednotlivec zůstal zdravý.

Externí faktory však mohou také způsobit změnu interních hodin. Například lidé, kteří pracují v noci, často mají zpočátku velké potíže, pokud jde o dostatek odpočinku. Za předpokladu, že vnitřní hodiny jednotlivce jsou nastaveny na spánek, když je tma, a stoupají, když dorazí ráno, je nutné před spánkem během dne provést určitou úpravu. Vytvoření polotmavého prostředí, ve kterém se jednotlivé pokusy spát, může někdy tento proces modifikace pomoci. Provedení této akce usnadňuje zavedení nového spánkového cyklu a dosažení klidného spánku během dne.

Další příklad úpravy interních hodin zahrnuje cestování. Jak se jednotlivec pohybuje z jednoho časového pásma do druhého, může být přirozený rytmus vyhoden z rovnováhy. Výsledkem je to, co je obecně známé jako jet lag, situace, kdy se jedinec cítí trochu unavený a může docházet k nespavosti, dokud se tělo nepřizpůsobí novému časovému pásmu.

Hodnocení současného stavu vnitřních hodin obvykle zahrnuje sledování tělesné teploty, jakož i hladiny melatoninu produkovaného šišinkou. Pozorování změn v těchto dvou faktorech během dvaceti čtyř hodin může usnadnit identifikaci aktuálního vzoru spojeného s přirozeným rytmem těla a porovnat jej s každodenní rutinou jednotlivce. Provedením tohoto typu výzkumu je možné určit, jak dobře se jednotlivec přizpůsobuje změnám v čase, místě a okolnostech, a také poskytnout vodítka, jak pomoci při této úpravě.