¿Qué es un reloj interno?
También se conoce como un ritmo circadiano, reloj interno es un término utilizado para describir el ciclo de aproximadamente veinticuatro horas que es inherente a la mayoría de las entidades vivientes. Junto con los seres humanos, las plantas, otros mamíferos y otras criaturas vivientes tienen un reloj interno. Al igual que con un reloj utilizado para decir el tiempo, el ciclo circadiano de un individuo es más o menos constante, y está determinado tanto por funciones biológicas internas como por estímulos externas que producen patrones de comportamiento que modifican el reloj en cierta medida.
no se puede subestimar la importancia del reloj interno. Cuando el reloj está sincronizado con el patrón diario del individuo, las tareas necesarias para mantener la vida ocurren en un horario más o menos regular. Por ejemplo, el individuo tiene sueño al mismo tiempo cada noche, y también es probable que se despierte naturalmente al mismo tiempo de la mañana. Es probable que los antojos de alimentos ocurran casi al mismo tiempo cada día. La combinación de programación internay la estimulación externa mantiene el reloj funcionando de manera consistente y, por lo tanto, ayuda a garantizar que el individuo permanezca saludable.
Sin embargo, los factores externos también pueden hacer que el reloj interno se modifique. Por ejemplo, las personas que trabajan noches a menudo experimentan una gran dificultad inicialmente cuando se trata de descansar lo suficiente. Suponiendo que el reloj interno del individuo esté listo para dormir cuando está oscuro y se eleva cuando llega la mañana, es necesario un período de ajuste antes de que sea posible dormir durante el día. Crear un entorno semi-dark en el que el individuo intenta dormir a veces puede ayudar a este proceso de modificación. Tomar esta acción hace que sea más fácil establecer un nuevo ciclo de sueño y lograr un sueño reparador durante el día.
Otro ejemplo de modificación del reloj interno implica viajar. A medida que un individuo se mueve de una zona horaria a otra, elEl ritmo natural puede ser descartado. El resultado es lo que comúnmente se conoce como Jet Lag, una situación en la que el individuo se siente algo cansado y puede experimentar insomnio hasta que el cuerpo se ajuste a la nueva zona horaria.
La evaluación del estado actual del reloj interno generalmente implica monitorear la temperatura corporal, así como el nivel de melatonina producido por la glándula pineal. Observar los cambios en estos dos factores durante un período de veinticuatro horas puede facilitar la identificación del patrón actual asociado con el ritmo natural del cuerpo y compararlo con la rutina diaria del individuo. Al realizar este tipo de investigación, es posible determinar qué tan bien un individuo se está adaptando a los cambios en el tiempo, el lugar y las circunstancias, y también produce pistas sobre cómo ayudar en ese ajuste.