Hva er en intern klokke?

Også kalt en døgnrytme, er intern klokke et begrep som brukes for å beskrive den omtrent tjuefem timers syklus som er iboende i de fleste levende enheter. Sammen med mennesker har planter, andre pattedyr og andre levende vesener en intern klokke. Som med en klokke som brukes til å fortelle tid, er individets døgnets syklus mer eller mindre konstant, og bestemmes av både indre biologiske funksjoner og eksterne stimuli som resulterer i atferdsmønstre som endrer klokken til en viss grad.

Betydningen av den interne klokken kan ikke undervurderes. Når klokken synkroniseres med individets daglige mønster, skjer oppgaver som er nødvendige for å opprettholde livet på en mer eller mindre vanlig plan. For eksempel blir individet søvnig rundt samme tid hver natt, og det er også sannsynlig at han våkner naturlig på samme tid om morgenen. Trang etter mat vil sannsynligvis skje omtrent samme tid hver dag. Kombinasjonen av intern programmering og ekstern stimulering holder klokken til å fungere på en jevn basis, og hjelper dermed til å sikre at individet forblir friskt.

Eksterne faktorer kan imidlertid også føre til at den interne klokken endres. For eksempel opplever folk som jobber netter ofte store vanskeligheter i utgangspunktet når det gjelder å få nok hvile. Forutsatt at den enkeltes indre klokke er satt til å sove når det er mørkt og stige når morgenen kommer, er en justeringsperiode nødvendig før det er mulig å sove i løpet av dagen. Å skape et halvmørkt miljø der individet forsøker å sove kan noen ganger hjelpe denne prosessen med å endre seg. Ved å gjøre dette gjør det lettere å etablere en ny søvnsyklus og oppnå avslappende søvn i løpet av dagen.

Et annet eksempel på intern klokkemodifisering involverer reise. Når et individ beveger seg fra en tidssone til en annen, kan den naturlige rytmen bli kastet ut av balansen. Resultatet er det som ofte kalles jetlag, en situasjon der den enkelte føler seg litt sliten og kan oppleve søvnløshet til kroppen tilpasser seg den nye tidssonen.

Evaluering av den nåværende statusen til den interne klokken innebærer vanligvis å overvåke kroppstemperatur, så vel som nivået av melatonin produsert av pinealkjertelen. Å observere endringene i disse to faktorene over en tjuefire timers periode kan gjøre det lettere å identifisere dagens mønster assosiert med kroppens naturlige rytme, og sammenligne det med individets daglige rutine. Ved å utføre denne typen forskning er det mulig å bestemme hvor godt et individ tilpasser seg endringer i tid, sted og omstendigheter, og gir også ledetråder for hvordan de kan hjelpe i den justeringen.