Co to jest zegar wewnętrzny?

Zegar wewnętrzny , nazywany również rytmem okołodobowym, jest terminem używanym do opisania około dwudziestoczterogodzinnego cyklu, który jest nieodłączny dla większości żywych istot. Wraz z ludźmi rośliny, inne ssaki i inne żywe stworzenia mają wewnętrzny zegar. Podobnie jak w przypadku zegara używanego do określania czasu, cykl okołodobowy jednostki jest mniej więcej stały i jest określany zarówno przez wewnętrzne funkcje biologiczne, jak i bodźce zewnętrzne, które powodują wzorce zachowań, które modyfikują zegar do pewnego stopnia.

Nie można nie docenić znaczenia wewnętrznego zegara. Kiedy zegar jest zsynchronizowany z codziennym wzorcem jednostki, zadania niezbędne do podtrzymania życia występują zgodnie z mniej lub bardziej regularnym harmonogramem. Na przykład osoba ta staje się senna mniej więcej o tej samej porze każdej nocy, a także może budzić się naturalnie o tej samej porze rano. Pragnienie jedzenia prawdopodobnie pojawi się mniej więcej o tej samej porze każdego dnia. Połączenie programowania wewnętrznego i stymulacji zewnętrznej zapewnia spójne działanie zegara, a tym samym pomaga zachować zdrowie.

Jednak czynniki zewnętrzne mogą również powodować modyfikację zegara wewnętrznego. Na przykład ludzie, którzy pracują w nocy, często napotykają na początku wiele trudności, jeśli chodzi o wystarczającą ilość odpoczynku. Zakładając, że wewnętrzny zegar danej osoby jest ustawiony na tryb uśpienia, gdy jest ciemno, i wstanie, gdy nadejdzie poranek, konieczny jest okres regulacji, zanim będzie można spać w ciągu dnia. Stworzenie półciemnego środowiska, w którym poszczególne próby snu mogą czasem pomóc w tym procesie modyfikacji. Podjęcie tej czynności ułatwia ustanowienie nowego cyklu snu i osiągnięcie spokojnego snu w ciągu dnia.

Kolejny przykład modyfikacji zegara wewnętrznego dotyczy podróży. Gdy jednostka przemieszcza się z jednej strefy czasowej do drugiej, naturalny rytm może zostać wytrącony z równowagi. Rezultatem jest to, co jest powszechnie znane jako jet lag, sytuacja, w której jednostka czuje się nieco zmęczona i może doświadczać bezsenności, dopóki ciało nie dostosuje się do nowej strefy czasowej.

Ocena aktualnego stanu wewnętrznego zegara zwykle obejmuje monitorowanie temperatury ciała, a także poziomu melatoniny wytwarzanej przez szyszynkę. Obserwowanie zmian tych dwóch czynników w ciągu dwudziestu czterech godzin może ułatwić identyfikację obecnego wzoru związanego z naturalnym rytmem ciała i porównanie go z codzienną rutyną danej osoby. Przeprowadzając tego rodzaju badania, można ustalić, jak dobrze jednostka dostosowuje się do zmian czasu, miejsca i okoliczności, a także uzyskać wskazówki, jak pomóc w tym dostosowaniu.