Co je neuropsychologie?

Neuropsychologie je studium změn v lidském chování a kognitivním fungování, často po nějakém fyzickém poškození mozku. Jedná se tedy o průnik mezi psychologií a klinickou neurologií. Neuropsychologie je většinou aplikovaná věda a většina neuropsychologů se aktivně snaží pomáhat pacientům v klinickém prostředí. Mimo klinickou léčbu mohou být neuropsychologové také aktivní při diagnostice změn chování u lidí v soudních případech, poskytující vhled do drátových psychologických odpovědí pro návrh produktu, studují odpovědi zdravých pacientů na podněty nebo pracují na nových klinických léčení poruch.

V klinických studiích neuropsychologie často zkoumá lidi, kteří trpěli nějakou lézí mozku. Při pohledu na typ léze, postiženou oblast a příznaky pomáhají dále porozumět tomu, jak různé oblasti mozku ovlivňují chování a poznání. Tato práce pomohla vytvořit lepší mapu do mozku za poslední dvě desetiletí a poskytla neuropsychologům lepší nástroje pro jejich práci.

Když čelíme pacientovi trpícímu nějakou kognitivní poruchou, prvním úkolem, který neuropsycholog přebírá, je pokusit se zjistit, zda je porucha způsobena skutečnou fyzickou patologií, nebo zda jde o čistě psychologickou poruchu. To se provádí pomocí psychologických i neurologických nástrojů. Například pacient může provádět řadu různých standardizovaných testů, při pohledu na jejich paměťové funkce, širokou inteligenci, vizuální retenci a asociaci slov. Mohou také podstoupit funkční test zobrazování magnetickou rezonancí (fMRI) nebo test topografie s emisní topografií (PET), aby zjistili, zda existují viditelné problémy s mozkem.

V posledních letech začala neuropsychologie využívat počítačové simulace stále účinněji. Tento přístup k neuropsychologii, označovaný jako konekcionismus, používá komplexní umělé neuronové sítě k simulaci lidského mozku na velmi základní úrovni. Jakmile je vytvořen rozumný model, může být uměle uměle poškozen, simuluje léze nebo jiné fyzické traumata, aby viděl, co se stane. Přestože se žádná umělá neuronová síť nepřibližuje k dokonalé simulaci lidského mozku, úroveň jemné kontroly a získaných dat dělá z Connectionism velmi účinný způsob, jak se dozvědět více o důsledcích poškození mozku.

Zatímco většina neuropsychologie se odehrává na klinické úrovni, velký zájem je zaměřen na experimentální neuropsychologii. Tato škola studuje spíše zdravé jedince než ty, kteří trpí nějakým traumatem mozku, a zkoumá, jak reagují na různé vstupy. Děje se to proto, abychom lépe porozuměli tomu, jak fungují naše mozky a jak jsou ovlivňovány reakcemi našeho nervového systému, což může klinickým vědcům pomoci objevovat nové léky a léčby. Studia prováděná experimentálními neuropsychology jsou kvůli své populární povaze často psány novináři v populárních publikacích.