Was ist Neuropsychologie?

Neuropsychologie ist die Untersuchung von Veränderungen des menschlichen Verhaltens und der kognitiven Funktionen, häufig nach einer Art physischer Schädigung des Gehirns. Es ist daher eine Schnittstelle zwischen Psychologie und klinischer Neurologie. Die Neuropsychologie ist größtenteils eine angewandte Wissenschaft, und die meisten Neuropsychologen versuchen aktiv, Patienten in einem klinischen Umfeld zu helfen. Außerhalb der klinischen Behandlung können Neuropsychologen auch bei der Diagnose von Verhaltensänderungen bei Menschen in Gerichtsverfahren tätig sein, Einblicke in fest verdrahtete psychologische Reaktionen für das Produktdesign geben, die Reaktionen gesunder Patienten auf Stimuli untersuchen oder an neuen klinischen Behandlungen für Störungen arbeiten.

In klinischen Studien untersucht die Neuropsychologie häufig Menschen, die an einer Art Gehirnläsion gelitten haben. Indem sie sich die Art der Läsion, den betroffenen Bereich und die Symptome ansehen, helfen sie dabei, besser zu verstehen, wie sich die verschiedenen Bereiche des Gehirns auf das Verhalten und die Wahrnehmung auswirken. Diese Arbeit hat in den letzten zwei Jahrzehnten dazu beigetragen, eine bessere Abbildung des Gehirns zu erstellen, und den Neuropsychologen bessere Werkzeuge für ihre Arbeit gegeben.

Wenn ein Patient an einer kognitiven Störung leidet, versucht ein Neuropsychologe zunächst herauszufinden, ob die Störung durch eine tatsächliche physische Pathologie verursacht wird oder ob es sich lediglich um eine psychologische Störung handelt. Dazu werden sowohl psychologische als auch neurologische Instrumente eingesetzt. Beispielsweise kann ein Patient eine Reihe verschiedener standardisierter Tests durchführen, bei denen die Gedächtnisfunktion, die allgemeine Intelligenz, die visuelle Beibehaltung und die Wortassoziation untersucht werden. Sie können auch einem funktionellen Magnetresonanztopographie-Test (fMRT) oder einem Positronenemissionstopographie-Test (PET) unterzogen werden, um festzustellen, ob sichtbare Probleme mit dem Gehirn vorliegen.

In den letzten Jahren hat die Neuropsychologie begonnen, Computersimulationen immer effektiver einzusetzen. Dieser Ansatz der Neuropsychologie, der als Connectionismus bezeichnet wird, verwendet komplexe künstliche neuronale Netze, um das menschliche Gehirn auf einer sehr grundlegenden Ebene zu simulieren. Sobald ein vernünftiges Modell entwickelt wurde, kann es künstlich beschädigt werden und Läsionen oder andere physische Traumata simulieren, um zu sehen, was passiert. Obwohl kein künstliches neuronales Netzwerk das menschliche Gehirn nahezu perfekt simuliert, ist Connectionism aufgrund der Feinsteuerung und der erhaltenen Daten ein sehr effektiver Weg, um mehr über die Folgen von Hirnverletzungen zu erfahren.

Während der Großteil der Neuropsychologie auf klinischer Ebene stattfindet, konzentriert sich das große Interesse der Bevölkerung auf die experimentelle Neuropsychologie. Diese Schule untersucht gesunde Personen und nicht diejenigen, die an einer Art Hirntrauma leiden, und untersucht, wie sie auf unterschiedliche Eingaben reagieren. Dies geschieht, um besser zu verstehen, wie unser Gehirn funktioniert und wie sich die Reaktionen auf das Nervensystem auf sie auswirken. Dies wiederum kann klinischen Forschern helfen, neue Heilmittel und Behandlungen zu finden. Aufgrund ihres populären Charakters werden Studien, die von experimentellen Neuropsychologen durchgeführt wurden, häufig von Journalisten in populären Publikationen beschrieben.