Qu'est-ce que la neuropsychologie?
La neuropsychologie est l'étude des changements dans le comportement humain et le fonctionnement cognitif, souvent après une sorte de dommage physique au cerveau. C'est donc une intersection entre la psychologie et la neurologie clinique. Pour l'essentiel, la neuropsychologie est une science appliquée, et la plupart des neuropsychologues tentent activement d'aider les patients dans un contexte clinique. En dehors du traitement clinique, les neuropsychologues peuvent également être actifs dans le diagnostic des changements de comportement chez les personnes traduisant en justice, donner des éclaircissements sur les réponses psychologiques câblées pour la conception du produit, étudier les réponses des patients en bonne santé aux stimuli ou travailler sur de nouveaux traitements cliniques pour les troubles.
Dans les études cliniques, la neuropsychologie examine souvent les personnes qui ont subi une sorte de lésion au cerveau. En examinant le type de lésion, la zone touchée et les symptômes, ils aident à mieux comprendre l'impact de différentes zones du cerveau sur le comportement et la cognition. Ces travaux ont permis de créer une meilleure carte du cerveau au cours des deux dernières décennies et ont fourni aux neuropsychologues de meilleurs outils pour faire leur travail.
Face à un patient souffrant d'une sorte de trouble cognitif, la première tâche d'un neuropsychologue consiste à essayer de déterminer si le trouble est causé par une pathologie physique ou s'il s'agit d'un trouble purement psychologique. Ceci est fait en utilisant à la fois des outils psychologiques et neurologiques. Par exemple, un patient peut effectuer un certain nombre de tests normalisés différents, en examinant leur fonction de mémoire, leur intelligence globale, leur rétention visuelle et leur association de mots. Ils peuvent également subir un test fonctionnel d’imagerie par résonance magnétique (IRMf) ou de topographie d’émission de positrons (TEP) pour déterminer s’il existe des problèmes visibles au cerveau.
Au cours des dernières années, la neuropsychologie a commencé à utiliser de plus en plus efficacement les simulations informatiques. Appelée connexionnisme, cette approche de la neuropsychologie utilise des réseaux de neurones artificiels complexes pour simuler, à un niveau très fondamental, le cerveau humain. Une fois qu'un modèle raisonnable a été développé, il peut être endommagé artificiellement, simulant des lésions ou d'autres traumatismes physiques, pour voir ce qui se passe. Bien qu'aucun réseau neuronal artificiel ne puisse simuler parfaitement le cerveau humain, le niveau de contrôle précis et de données fournies fait du Connectionism un moyen très efficace d'en apprendre davantage sur les conséquences des lésions cérébrales.
Alors que l'essentiel de la neuropsychologie a lieu au niveau clinique, la neuropsychologie expérimentale suscite un grand intérêt. Cette école étudie les individus en bonne santé, plutôt que ceux souffrant d'un traumatisme cérébral, et examine comment ils réagissent à différents intrants. Ceci est fait pour essayer de mieux comprendre le fonctionnement de notre cerveau et l'impact de nos réponses sur le système nerveux, ce qui peut aider les chercheurs cliniques à découvrir de nouveaux traitements et traitements. En raison de leur nature populaire, les études réalisées par des neuropsychologues expérimentaux sont souvent décrites par des journalistes dans des publications populaires.